H�v�s k�dfoltok terpeszkedtek a hajnali erd�n megb�v� tiszt�s felett.
Csend volt, csak a hatalmas feny�k susogtak, egy-egy mad�rka �lmos pittyeg�se hallatszott �s egy t�voli csermely csobog�sa.
N�h�ny toboz puffant az �jszakai l�gy es�t�l nedves f�ld�n.
R�t sz�n� m�kus iramodott ut�nuk. Egy pillanatra megtorpant, f�leit hegyezve n�zett a f�k t�v�ben megb�v� �sv�ny fel�, mely kereszt�lszelte a kis nyilad�kot miel�tt ism�t elt�nt volna a t�loldalon burj�nz� p�fr�nyok k�z�tt.
Mozg�kony orrocsk�j�val beleszimatolt a p�r�s leveg�be, majd az egyik feny�tobozt sz�j�ba kapva mint a vill�m feliramodott a legk�zelebbi fa �gai k�z�, ahol mells� mancsaival megragadta szerzem�ny�t s nekil�tott korai reggelij�nek.
K�zben a �jjel leereszkedett p�ra megadta mag�t a felkel� napnak. Nem maradt ut�na m�s, mint a leveleken csillog� harmat, mely pomp�zatos �kk�vekk�nt szikr�zott mindenfel� az �de z�ld n�v�nyzeten.
M�kusunk v�gzett a tobozzal s �ppen ut�np�tl�s ut�n akart n�zni, mikor l�ptek halk nesze zavarta meg f�l�ton a fa �s a f�ld�n hever� term�sek k�z�tt.
Egy emberi alak bukkant fel az erdei �ton. Nem sok minden l�tszott bel�le az eg�sz test�t befed�, kiss� s�ros, durva sz�v�s� anyagb�l k�sz�lt, csukly�s k�p�nyeg al�l. K�nyelmes temp�ban, k�nnyed, gyors l�ptekkel k�zeledett a fel�zott �sv�nyen.
Felfigyelt a m�kusra, s mik�zben ember �s �llat egy pillanatra egym�sra n�zett, az idegen kellemes arcvon�sai l�that�v� v�ltak a csuklya alatt. Magas homloka, egyenes orra, sz�p, hat�rozott vonal� sz�ja, egy a harmincas �vei elej�n j�r� vonz� f�rfit mutatott. Az �sszhat�st tal�n csak a s�t�t szem�ld�kei al�l kivillan� sz�r�s, vil�gosz�ld szemp�r rontotta el. �rzelemmentesen, hideg k�z�nnyel pillantott a f�ben lapul� �llatk�ra, majd haladt egyenesen tov�bb c�lja fel�.
Ekkor, az id�k�zben megelevened� vadon mad�rdalos b�k�j�t t�voli ki�ltoz�s, f�mes fegyvercsattog�s, majd k�ts�gbeesett n�i sikolyok t�rt�k meg.
A f�rfi egy pillanatra megtorpant, enyh�n f�lrehajtott fejjel hallgat�zott, majd minden siets�g n�lk�l folytatta �tj�t. Hamarosan egy sokkal nagyobb tiszt�s sz�l�n meg�llt. L�bai el�tt lank�s domboldal ter�lt el, t�v�ben b�viz� patakkal. T�volban k�k hegyek vonulatai l�tszottak a reggeli f�ny�rban f�rd� hatalmas erd�s�g hull�mai felett.
Rendes esetben tal�n megcsod�lja a term�szet el� t�rulkoz� vad sz�ps�g�t, �m most a patak-parton zajl� esem�nyeket figyelte enyh�n �sszevont szem�ld�kkel.
A krist�lytiszta, m�ly v�z termetes szikl�k k�z�tt harsogva t�rt utat mag�nak a f�k alatt, hogy azt�n megszel�d�lve ter�lj�n sz�t g�zl�t alkotva a domb alj�ban, ahol az �t �thaladt rajta. Itt egy r�vid szakaszon selymes f� bor�totta a partj�t, k�zel s t�vol az egyetlen t�boroz�sra alkalmas helyet k�n�lva annak a csapat megf�radt utaz�nak akiknek v�rbe fagyott holttestei mellet most f�l tucat p�nc�linges, �llig felfegyverkezett marcona alak pr�b�lt legy�rni egy tizenh�t �v k�r�li, er�sen tiltakoz� le�nyz�t. Szeg�ny hi�ba r�gott, karmolt, harapott, vetette be minden fort�ly�t, hogy megszabaduljon k�nz�it�l, azok k�z�l h�rman a f�ldre szor�tott�k, m�g egy negyedik a r�gkap�l� l�bak k�z� pr�b�lt befurakodni, t�bb kevesebb sikerrel. Ketten r�h�gve biztatt�k, hogy siessen, mert m�g �k is sorra szeretn�nek ker�lni, m�g egy hetedik aki d�szesebb �lt�z�ke alapj�n a vez�r�k lehetett, a f�ld�n sz�tsz�r�dott csomagok k�z�tt kutatott �rt�kesebb holmik ut�n, nem t�r�dve a h�ta m�g�tt hangoskod�kkal.

A k�penyes v�ndor, miut�n �gy gondolta, eleget l�tott m�r, nesztelen l�ptekkel elindult fel�j�k az �ton. Csak akkor vett�k �szre, amikor m�r n�h�ny l�p�snyire megk�zel�tette az �nfeledt t�rsas�got. Pontosabban az egyik drukkernek t�nt fel el�sz�r, hogy t�rsas�guk �rkezett. B�r az egyszer� �lt�z�k� utas nem t�nt nagy fog�snak, egyenes tart�sa, hat�rozott j�r�sa nem koldusra vallott, s mivel egyed�l volt, Gordam tartom�ny ur�nak prib�kje b�tran, kivont karddal el� pattant, �s k�vetelte a v�mot, amit minden, a hat�rfoly�n �thalad� utaz�nak - nagyura szerint - k�teless�ge ler�ni, hogy �lve, biztons�gban l�phessen erre a f�ldre.
- Vedd el! - mondta cs�ndesen, kellemesen zeng�, enyh�n karcos hangj�n az idegen.
A katona megd�bbent ekkora pimaszs�g hallat�n, de nem t�tov�zott sokat, egyenes kardj�t maga el� tartva ugrott fel�, hogy felny�rsalja, de csak a leveg�t �rte a penge. Egy pillanatig d�bbenten �llt, csod�lkozva n�zett a mellkasa teljes sz�less�g�ben �tl�san h�z� v�r�s cs�kra, mely p�nc�linge �tv�gott szemein sziv�rgott �t. Arra m�r nem jutott ideje, hogy felfogja, a saj�t v�r�t l�tja - �veges szemmel, k�t darabban omlott a letaposott f�re.

A t�rt�ntek egyetlen szemtan�ja a t�bb sebb�l v�rz�, v�gs�kig elcsig�zott, ellen�ll�s�t m�r-m�r felad� fiatal n� volt. D�bbenten meredt a magas, karcs� alakra, aki az el�bb vill�mgyorsan r�ntva fegyvert v�gzett t�mad�j�val, most pedig mozdulatlanul, egyik l�b�val el�re l�pve, kicsit el�rehajolva �llt, bal kez�vel egyszer�, f�nyesre lakkozott, v�r�sesbarna f�b�l k�sz�lt kardh�vely�t markolta, m�g kiss� a h�ta m�g� kiny�jtott jobbj�ban �velt, ez�st�s peng�j�, hossz� markolat� kardj�t fogta. A n�, b�r fegyvert forgat� f�rfiak k�z�tt n�tt fel, m�g sohasem l�tott ilyen technik�t, r�ad�sul ilyen gyorsan v�grehajtva.
A holttest tompa dobban�ssal �rt f�ldet. Erre a k�l�n�s zajra s a lemerevedett l�ny csod�lkoz� pillant�s�t k�vetve, mind a hat martal�c odakapta a fej�t.
B�r lemaradtak az esem�nyr�l, csod�lkozni val�juk nekik is akadt. Az �les, mindent �tv�g� metsz�svonal t�rsuk, er�s p�nc�llal bor�tott test�n, nagyon �les kardra vagy iszonyatos er�re engedett k�vetkeztetni. Nem csoda h�t, hogy mintha �sszebesz�ltek volna, foglyukat mag�ra hagyva egyszerre indultak el a j�vev�ny fel�.

T�rsuk gyilkosa nem l�tszott agg�dni az er�f�l�ny miatt. Lassan kiegyenesedett, kardj�t laz�n maga mell� engedte. �that� tekintettel k�vette ellenfelei minden mozdulat�t. Lecsapni k�sz ragadoz�mad�rk�nt v�rta, hogy t�madjanak.
�m azok kezdeti lend�lete megt�rt, s miut�n �vatosan, minden ir�nyb�l, de biztons�gos t�vols�gb�l k�r�lvett�k, valahogy egyik�knek sem akar�dzott els�k�nt r�vetnie mag�t.
Bizonytalans�guk l�tt�n az idegen hideg szem�ben g�nyos szikra villant - gondolta seg�t nekik kicsit - er�lyesen megp�rgette fegyver�t, minek hat�s�ra a peng�t bor�t� v�r minden cseppje t�vozott - j�r�szt a megh�kkent prib�kek arc�ra, ruh�j�ra fr�ccsenve. Eleg�ns mozdulattal eltette kardj�t az �v�be t�z�tt h�velybe, majd mint aki j�l v�gezte dolg�t, elindult a g�zl� fel�.

A kis csapat vezet�je, Eric de Vardes kapit�ny, aki �ppen abb�l az ir�nyb�l k�zeledett - volna - fel�je el�re szegezett pallos�val, el�rkezettnek l�tta az id�t, hogy a tettek mezej�re l�pjen. Kid�llesztve robusztus mellkas�t, el� l�pett, nagy leveg�t vett, s d�rg� basszus hangj�n, mely a szeg�ny parasztokra lehengerl� hat�ssal szokott lenni, r�rivallt a v�ndorra:
- �llj! Azonnal meg�llni!
A csukly�s f�rfi pillant�sa v�gigsiklott a torka el�tt meredez� sz�rke ac�lon s egyenesen az el�tte �ll� tiszt tivorny�kr�l �rulkod� t�sk�s szem�be f�r�dott.
M�la undorral a hangj�ban k�rdezte:
- Pontosan mi�rt is?
Vardes �r nem volt hozz�szokva az eff�le reakci�khoz. Gordamban mi�ta Er�skez� Teobald uralkodott, a lakoss�g teljesen ki volt szolg�ltatva a Nagy�r poroszl�i �s a d�lyf�s nemess�g k�nye kedv�re. A legkisebb ellenszeg�l�s miatt is jogukban �llt lem�sz�rolni ak�r teljes falvakat, fel�getni h�zaikat, s megbecstelen�teni le�nyaikat, asszonyaikat, gyakran nem k�m�lve a m�g fejletlen gyerekl�nyokat, s�t fiatal fiukat sem. A szeg�ny n�p teh�t szemles�tve lap�tott �s ink�bb elviselte a hatalmaskod�k minden szesz�ly�t.
�gy �rthet� volt a kapit�ny �ktelen haragja a pimasz k�rd�s hallat�n. Fojtott, d�ht�l remeg� hangon sorolta:
- Nem fizett�l v�mot �s kezet emelt�l e tartom�ny ur�nak katon�j�ra. Ez�rt hal�l j�r...
A j�vev�ny, m�g mindig farkasszemet n�zve a tiszttel, szenvtelen, nyugodt hangon v�laszolt:
- Neked is csak azt mondhatom, ha p�nzt akarsz t�lem, vedd el! T�rsad pedig saj�t mag�nak k�sz�nheti a hal�l�t... mint ahogy te is, ha nem hagysz b�k�n - tette m�g hozz� kis gonosz mosollyal.
Eric de Vardes minden �vatoss�g�t feledve emelte pallos�t �s �v�lt�tt beosztottjaira:
- Felkoncolni!!!
Ez volt �lete legnagyobb �s egyben utols� t�ved�se, miel�tt egy ez�st�s villan�s leszelte a fej�t. Az esem�nyek ezut�n m�r meg�ll�thatatlanul peregtek...

Az id�k�zben felt�p�szkodott l�ny remeg� t�rdekkel meredt a hull�k k�z�tt megint csak mozdulatlann� v�l� alakra. Az utols� martal�c m�g h�r�gve b�mulhatta meg a mellkas�b�l ki�ll� remekm�v� fegyver �l�t, mikor is a neki h�ttal �ll� gyilkosa oda sem n�zve felr�ntotta karj�t, �tszelv�n bord�kat, kulcscsontot, kopony�t, - s mindent ami az �tj�ba ker�lt - a v�g�l, a fejtet�n kiszabadul� peng�vel.
Az addig z�ld gyepet v�res s�r, bels�s�gek �s valami sz�rk�s anyag bor�totta, minek l�tt�n az am�gy is meggy�t�rt hajadon �klendezve esett t�rdre.
T�bb� kev�sb� siker�lt �rr� lennie rosszull�t�n, mikor hirtelen ledermedt a l�t�ter�ben megjelen� s�t�t sz�n� b�rcsizm�k �s egy v�rt�l cs�p�g� kardpenge l�tt�n.
Reszket�s�t �s a t�pett ruha al�l kivillan� test�t pr�b�lv�n leplezni, karjait maga k�r� fonta, m�g pillant�s�t lassan, a hideg f�m ment�n emelte egyre feljebb. �lesen l�tta a hull�mos hat�s� �lt, a v�rcsatorn�ban lassan folydog�l� ragacsos, v�r�s anyagot, megcsod�lt egy r�szletgazdagon kidolgozott s�rk�ny rajzolatot, s a keresztvas n�lk�li markolaton nyugv� k�z mutat�ujj�ra simul� v�r�s �s feh�r k�ves, sz�les ez�st gy�r�t.
V�rta, hogy r� is les�jtson a v�gzet. De nem t�rt�nt semmi, csak valami halk neszez�s fel�lr�l.
Er�t v�ve mag�n felpillantott, egyenesen az el�tte �ll� f�rfi �that�an tiszta, z�ld szemeibe.

Az idegen k�zben h�tradobta csukly�j�t. Hossz�, h�feh�r haja selymes f�nnyel omlott a v�ll�ra, �rdekes kontrasztot alkotva fiatalos arc�val.
T�n�dve szeml�lte az el�tte t�rdel� l�ny b�jos arc�t eltorz�t� lil�s duzzanatot, a dulakod�st�l kibomlott d�s, s�t�tbarna hajfonat�t, felm�rte karcs� test�t bor�t� horzsol�sait, majd megl�tta a kedves, mandulav�g�s� barna szemp�rban... a f�lelmet, amint �tv�lt elragadtatott csod�lkoz�ss�.
-"Nocsak!" - gondolta mag�ban elmosolyodva.
Szenvtelen arc�n nem l�tszott �rzelem, de tekintet�ben megjelent valami pajkos csillog�s, minek hat�s�ra a fiatal l�ny test�n �des borzong�s futott v�gig s elpirulva kapta el pillant�s�t az �t f�rk�sz� idegenr�l.
Zavar�t leplezend�, ink�bb talpra kecmergett s k�nos gondoss�ggal igyekezett jobb napokat is l�tott �lt�z�k�t rendbe hozni. Szomor�an �llap�totta meg, hogy nemes anyagb�l k�sz�lt h�mzett ruh�ja m�r csak �rny�ka r�gi �nmag�nak. A hatalmas szakad�sokat n�zve bossz�san elfintorodott, amit r�gvest meg is b�nt, mert �les f�jdalom has�tott, egyik t�mad�j�nak nem �ppen gyeng�d pofonj�t�l feldagadt �llkapcs�ba. Szisszen�s�re visszhangk�nt, egy suhint�s hallatszott, amivel az addig sz�tlanul szeml�l�d� j�vev�ny ism�telten megszabadult a kardj�ra tapadt v�rt�l. A tok sz�j�t markol� kez�nek h�velyk �s mutat� ujja k�z�tt v�gigh�zta a peng�t a markolatt�l eg�szen a hegy�ig, s egy finom mozdulattal visszacs�sztatta a hely�re, majd k�zelebb l�pett a lehajtott fej� sebes�lth�z, aki egyszer csak arra eszm�lt, egy hat�rozott k�z felemelte l�ktet� �ll�t, majd gyeng�den, nagyon lassan v�gigsim�tott a f�j� duzzanaton. Tev�kenys�g�t folytatta a nyak�n, v�ll�n, egyik csupasz karj�n v�r�sl� horzsol�sokon, v�g�l sebes �kl�t vette k�zbe, melyr�l a p�nc�losokkal val� dulakod�s hat�s�ra szinte csontig lej�tt a b�r. Els� ijeds�g�ben meg sem tudott mozdulni, csak elakadt l�legzettel b�mult fel a n�la majdnem egy fejjel magasabb f�rfi arc�ra. Az is csak lassan tudatosult benne, hogy a sajg�s enyhe bizserg�ss� szel�d�lt s�r�lt tagjain, majd teljesen megsz�nve �tadta hely�t valami kellemesen meleg �rz�snek, amit�l viszont t�rdei kezdtek el megint remegni. Elr�ntva kez�t, zaklatottan ugrott h�tra, s elkerekedett szemmel m�g l�thatott eleny�szni valami z�ldesk�k dereng�st a k�zfej�n, melynek b�re ism�t, t�k�letesen sima �s �p volt.

A v�ndor vetett m�g egy pillant�st a s�b�lv�nyk�nt �ll� hajadonra, majd nyugodtan h�tat ford�tott neki �s ink�bb a k�rnyezet�nek szentelte figyelm�t. A l�nynak mind�ssze n�gy k�s�r�je volt. Tetemeik szanasz�t hevertek a kih�lt t�bort�zt�l nem messze. L�tszott, reggeliz�skor �rte �ket a t�mad�s, majd menek�l�s k�zben a hal�l. Egy felfordult kisebb utaz� l�da, n�h�ny ed�ny, egy kos�r, p�r sz�tsz�r�dott ruhanem� fek�dt szanasz�t a feld�lt talajon.
A m�r magasan j�r� nap meleg f�ny�ben hever� holttestek fel�l �rkez� neh�z, f�mes v�rszagra megj�ttek az els� d�glegyek is. Z�mm�g�s�kbe t�voli kakukksz� vegy�lt.
- El kellene temetni �ket - mondta halkan a l�ny v�gre feleszm�lve, ink�bb csak mag�nak.
Az id�s keresked�, a harminc �v k�r�li fi�val �s k�t seg�dj�vel utazva m�r t�bbsz�r is �lvezhette csal�dja vend�gszeretet�t Haram v�ros�ban l�v� udvarh�zukban, s meg�g�rte az apj�nak, hogy �ps�gben elk�s�ri az ifj� h�lgyet az erd�n t�l, keletre fekv� Grimbe, a nagyn�nj�hez.
Elkeseredett d�h szor�totta �ssze sz�v�t az ismer�s, hal�lukban m�gis idegen arcokat n�zve.
- "Mi�rt kellett �gy t�rt�nnie?!" - gondolta, mik�zben pr�b�lta visszafojtani kicsordulni k�sz�l� k�nnyeit.
- Nem hagyhatjuk itt �ket �gy! - sz�lt szem�t az idegen h�t�ra sz�gezve.
- Ne n�zz �gy r�m, gyermek! Nem vagyok s�r�s� - mondta az k�z�ny�sen. M�lyet szippantott a balzsamos, gyantaillat� szell�b�l, majd k�zelebb l�pve az egyik prib�k maradv�nyaihoz, a p�nc�l nyakr�sz�be v�sett c�mert kezdte el tanulm�nyozni.
- Nem vagyok m�r gyerek! - csattant fel a l�ny valami hirtelen j�tt dacos b�tors�ggal - ...minden �l� ember k�teless�ge gondoskodni a halottair�l!
- Hmm... s vajon, Ifj� H�lgy... ezek itt mennyire lettek volna k�teless�gtud�k? - k�rdezett vissza mar� ir�ni�val, karj�val a katon�k hull�i fel� mutatva a f�rfi, mik�zben fej�t a n� fel� ford�tva sz�r�san n�zett annak p�r�s szemeibe.
Nem kapott v�laszt. �llt�k egym�s tekintet�t egy ideig, majd a z�ld szemek megenyh�lni l�tszottak.
- Mi a neved h�lgyem? - k�rdezte higgadtan a karcs� teremt�st.
- Kaldeai Isabell vagyok Haramb�l - rebegte � halkan s potyog� k�nnyei f�nyes �sv�nyt rajzoltak s�padt arc�ra.
- Nos, Kaldeai Isabell, �n, Armand Sanc� de pre n' Dragon, m�s n�ven Aragon... csak egyfajta temet�si m�dszert tudok neked felaj�nlani. - Jobb kez�t a tetemek fel� emelte, egy sz�t mormolt valami k�l�n�s, idegen nyelven, mire azok hirtelen er�s, haragos feh�r l�nggal �gni kezdtek. N�h�ny pillanat m�lva - mintegy vez�nyelve a t�zet - leengedte a karj�t, de addigra csak kev�s finom hamu lapult az �pen maradt f�sz�lak k�z�tt. H�s, csont, f�m, b�r, sz�vet - minden m�s - eleny�szett.
- Rem�lem h�lgyem, �gy m�r el�gedett vagy! Tov�bbi j� utat! - mondta, majd elindult a patak fel�.

Isabell nem tudta mit tegyen. Teljesen �sszezavarodott a sokf�le �rz�st�l, ami elbor�totta zaklatott lelk�t. Nem el�g hogy majdnem meger�szakolt�k; tan�ja volt egy v�rf�rd�nek, azt�n m�g egynek; m�g itt is marad egyed�l az erd� k�zep�n.
- "Mif�le alak az ilyen? Csak �gy itt hagy?"- dohogott mag�ban.
M�r az els� pillanatt�l, mikor l�tta harcolni �rezte, nem k�z�ns�ges haland�val van dolga. Az el�bbi t�zes mutatv�ny ut�n pedig biztosan tudta ez az ember - m�r ha ember - vesz�lyes, mert nagy er�ket birtokol, �s az a hideg szemp�r...az a fens�bbs�ges modor...
- Huh! - borzongott �ssze - M�gis, van benne valami vonz�.
B�r tartott az �that� tekintet� idegent�l, v�gig szaladt a h�t�n a hideg a gondolatra, hogy itt marad egyed�l ebben a s�t�tz�ld rengetegben, ahol ki tudja mif�le vad�llatok, vagy �jabb k�js�v�r katon�k t�madhatnak r�.
Mostanra m�r biztosan megbecstelen�tve, v�rbe fagyottan f�lredobva heverne, ha ez a... - mellesleg igen j�k�p� - v�ndor nem l�p k�zbe.
- "Pre n' Dragon...vagyis a S�rk�ny fia... Nem l�tszik rajta, semmi s�rk�nyszer�... tal�n t�nde? Hmm... a t�nd�k nem szoktak leereszkedni od�ig, hogy �tj�jjenek a Kapun...az emberi f�ldekre, �s k�l�nben sem �gy n�z ki. Mindazon�ltal vesz�lyes alak lehet...de begy�gy�totta a sebeimet...ha b�ntani akarna, m�r megtette volna" - gondolta. Azt�n, felr�mlett el�tte a pajkos f�ny, a gy�ny�r�, fekete pill�kkal �rny�kolt jeges szemp�rban, s az a meleg j�les� �rz�s, amit az er�s, m�gis gyeng�d k�z okozott...
Nyelt egyet, s az �tit�rsaib�l maradt hamukupacokra n�zett.
-"Legal�bb megv�rta volna m�g elb�cs�zom t�l�k."- Szomor� s�hajjal nyugt�zta: err�l bizony lek�sett, s�rdog�l�sra pedig nincs id�.
- Sanc� de pre n' Dragon �r! K�rlek v�rj egy pillanatot!
A v�zparton �rte utol. El� ugrott, s megkapaszkodott a z�ldes sz�n� k�penyben, meg�ll�sra k�nyszer�tve ezzel annak visel�j�t.
- K�sz�n�m, hogy megmentett�l...�s bocs�ss meg nekem ami�rt,...ha gondot okoztam neked! De...k�ny�rg�m! Ne hagyj itt! Hadd menjek veled! - hadarta egy szuszra, esdekl� szemeivel a f�rfi tekintet�t keresve.

Aragon bossz�san r�ncolta �ssze a szem�ld�k�t. Megmarkolta a l�ny csukl�it �s lefejtette ruh�j�r�l a karcs� ujjakat. Komoran pillantott le a meleg f�ny� barna szemp�rba, ahonnan hat�rtalan bizalom, �s... rajong�s? - �radt fel�.
- "Micsoda naiv l�lek! Nem tudja kivel �ll szemben" - gondolta lemond�an.
Nem tagadhatta, tetszik neki ez a b�jos teremt�s, �s hi�ba pr�b�lt meg k�z�ny�s lenni vele - sz�nalmas, kurta �let� haland�val - szemben, nem b�rt ellen�llni a sug�rz�, kedves tekintetnek.
-"Mi a csod�t kezdjek ezzel a gyermekkel?" - t�prengett gondterhelten. - "Itt t�nyleg nem maradhat, a legk�zelebbi lakott telep�l�s pedig t�bb napi j�r�sra van mindk�t ir�nyban, r�ad�sul olyan vadonban, ami hemzseg a vad�llatokt�l. A k�t l�b� ragadoz�kr�l nem is besz�lve" - n�zett elgondolkodva a p�nc�los vit�zek imm�r kih�lt hely�re. - "Ahova �n megyek, oda nem vihetem magammal..."

Mik�zben a v�laszra v�rt, �nk�ntelen�l k�zelebb h�z�dott hozz�, szinte beb�jt a k�penye al�. M�r nem zavarta a csukl�ira kulcsol�d� izmos f�rfik�z, s�t, �gy �rezte, m�g soha nem volt nagyobb biztons�gban. A h�v�s szemekben most nem l�tott ridegs�get, csak valami m�ly, �si b�lcsess�get, s tal�n...a sokat meg�ltek szomor�s�g�t. Laz�n �k�lbe szor�tott kezei ez�sth�mz�ses b�rsonnyal fedett, izmos mellkason pihentek. A ruh�n kereszt�l is �rezte a f�rfi er�teljes sz�vdobban�sait. Csod�lattal legeltette szem�t a magas homlokb�l laz�n h�tra sim�tott, febru�ri napt�l szikr�z� friss h�mez�t id�z� hajkoron�n, s azon elm�lkedett, hogy vajon mif�le trauma okozhatta ennek a fiatalos megjelen�s� f�rfinak a korai �sz�l�s�t?
Mereng�s�b�l nyugodt hang riasztotta fel:
- Haramig velem j�hetsz, ha akarsz, - k�z�lte az addig foglyul ejtett kezeket elengedve - de jobb lenne ha �t�lt�zn�l... m�r ha van mibe - �s kritikus szemmel, t�zetesen v�gign�zett az el�tte �ll� l�ny kiss� szell�ss� v�lt �lt�z�k�n.
- Nem mintha engem zavarna ez a l�tv�ny... - tette hozz� enyhe mosollyal, mik�zben tekintete lassan meg�llapodott a r�seken kivillan� selymes b�r�n - ...de az �jszak�k h�v�sek errefel�. �s el�g ha Aragonnak sz�l�tasz.
M�g egy utols� kaj�n pillant�ssal nyugt�zta a szavaival keltett hat�st a halv�nypiross� v�lt arcon, majd a l�nyt kiker�lve a patak mell� t�rdelt, k�t kez�vel mer�tett a csillog� v�zb�l, hogy szomj�t oltsa, s lemossa mag�r�l halott ellenfelei itt-ott r�sz�radt v�rcseppjeit.

Mintha k�gy� cs�pte volna meg, oly sebesen ugrott Isabell, hogy megkeresse az �ti csomagj�t, majd miut�n meglelte, lopva megment�j�re n�zett. Miut�n l�tta, hogy � m�r kardja tisztogat�s�val van elfoglalva, a b�rzs�kot maga ut�n vonszolva elb�jt egy ember magas, s�r� lomb� bokor m�g� a v�zparton, ahol rekord id� alatt cser�lte le rongyait hossz� ujj�, vajsz�n v�szoningb�l; k�toldalt felhas�tott, szeg�lyein h�mzett tunik�b�l; �s testre simul�, puha szarvasb�r nadr�gb�l �ll� �lt�z�kre. Haj�t gyorsan �jra fonta, v�kony derek�ra csatolta egym�sba fon�d� bronz hatsz�gek alkotta �v�t, majd visszat�rve a t�borhelyre, megkereste t�r�t, amit m�g a k�zdelem elej�n csavartak ki kez�b�l, s most el�rvultan hevert a t�bort�z kih�lt romjai mellett.
A sz�tsz�r�dott holmik k�z�tt tal�lt tariszny�ba tett n�h�ny ed�nyt, megpakolta a f�lig sz�ttaposott elem�zsi�s kos�rban lelt sajttal �s keny�rrel, azt�n mag�hoz vette a csomagja m�ly�n lapul� �j�t, gy�nggyel h�mzett, ny�lvessz�kkel telet�m�tt tegez�t, s egy b�, s�t�tk�k gyapj� k�pennyel eg�sz�tve ki �lt�z�k�t, �gy gondolta, cs�p�s nyelv� Aragon �r sem tal�lhat t�bb kifog�st a megjelen�s�n. M�r csak egyvalami aggasztotta: visszat�rni Haramba...