N�h�ny nap m�lva a kis csapat folytatta tov�bb �tj�t �szak fel�. A sz�p, napos, ny�r eleji id�t felv�ltotta
egy hideg, szeles, borong�s. Ezzel, �s a terep neh�zs�geivel is szembe kellett n�zni�k. Ahogy haladtak,
egyre kevesebb telep�l�s akadt �tjukba. �ti k�szleteik fogyt�val az elejtett vadakkal, �s hozz� erdei
n�v�nyekkel t�pl�lkoztak. A zord szikl�k k�zt kanyarg� �t fel�zott a folyton csepeg� es�t�l. A kop�r t�jon
n�h�ny kisz�radt fa csonkja meredezett, befutva az iszalag ind�ival. Satnya bokrok kapaszkodtak - magasan
a sziklafalakon - a reped�sekbe, dacolva a gravit�ci�val. Apr� leveleik csillogtak. Azokr�l is csepegett
az es�v�z.
Varjak rep�ltek felett�k. Fekete sziluettj�k elmos�dottan l�tszott a p�r�ban, ami k�rog�suk hangj�t is
j�t�konyan letomp�totta. A s�t�t madarak mind egyfel� tartottak. A j�bar�tok �sszen�ztek: mindannyian tudt�k,
hogy ahol t�megesen felbukkannak, ott el�tte valami t�rt�nt...
Hawk �s Lion lovai pr�szk�lni kezdtek. A nedvess�g szag�n k�v�l valami m�s is az orrukba jutott. Elani lova,
Vihar is nyugtalankodni kezdett. Mindenki �vatosabb� v�lt, b�r a lovak nem vesz�lyt jeleztek.

A szurdokb�l kijutva d�bbenetes k�p t�rult szemeik el�.
Az �t egy kis falun kereszt�l vezetett... volna - ha m�g a falu ott �llt volna. Egy h�za sem maradt �pen.
Csak fekete, �gett falcsonkok mutattak kormos jelekk�nt az �gre. Az es� ugyan eloltotta az �g� h�zakat, de
azokb�l alig maradt valami.
Ahogy m�g k�zelebb �rtek, iszonyodva fedezt�k fel az els� halottakat. Lion egyb�l �t�ltette maga el� Elin�t,
�s pr�b�lta a l�tv�nyt takarni el�le. Landras ugyanezt tette Sannahval, �s Elani a kis Robertoval. Ugyanis
az a "megszokottn�l" sokkalta sz�rny�bb volt. A n�h�ny napja itt d�l�k iszonyatos kegyetlens�ggel m�sz�roltak
le mindenkit, v�logat�s n�lk�l. Sok embert sz�tv�gtak, vagy szab�lyosan darabokra t�ptek. A testr�szek
v�res csonkjai szanasz�t hevertek minden�tt. A j�sz�gok tetemei ugyanilyen �llapotban hevertek gazd�ik
maradv�nyai mellett. Az es� mosta a maradv�nyokat, az eg�sz falut egyetlen nagy r�zsasz�nes pocsoly�v�
v�ltoztatva. Szerencs�j�kra az �t kiss� kiemelkedett, �gy nem kellett beleg�zolniuk... csak �vatosan, undorral
ker�lgetni, �rezve a bel�le �radni kezd� b�zt...
Agyukat szinte ki kellett kapcsolniuk, hogy �tjuthassanak. A telep�l�sen a felriasztott varjak felh�j�n k�v�l
csak egy csontsov�ny, depresszi�s kuty�t l�ttak, ami vony�tva menek�lt az erd�be, amint a lovakat megl�tta.
Mire ki�rtek a falu m�sik v�g�n a romok k�z�l, mindannyian feh�rek voltak a sokkol� l�tv�nyt�l... pedig azel�tt
is �ltek meg durva dolgokat...
- Ki tehette?! - ny�gte a rosszull�ttel k�szk�dve Elani. A r�gi k�borl� idegeit is felborzolta a l�tv�ny.
A m�gusok �s a pap komoran n�ztek egym�sra. Mind a n�gyen �rezt�k a n�h�ny napja itt jelenl�v�k torz, t�m�nyen
gonosz aur�j�t.
- Hmm... ezek als�bbrend� szellemek voltak. A D�mon csatl�sai... de m�r nincsenek a k�zelben. S hogy mi�rt?!
Val�sz�n�leg csak �lvezetb�l. Nem hinn�m, hogy egy eldugott, kicsi falu n�pe �rtott volna nekik... - v�laszolt
keser�en Ryken, mik�zben tov�bbhaladtak, �s maguk m�g�tt hagyt�k a koromt�l feket�ll� faldarabok es��ztatta
maradv�nyait. T�voztukkal a leveg�ben kering� varjak �jra lecsaptak...

Sok�ig a l�tv�ny hat�sa alatt voltak. Elani �s Sannah m�g mindig reszketve simult v�delmez�je karj�ba. N�m�n
lovagoltak, mik�zben a k�rnyez� erd�t f�rk�szt�k. A folytonosan csepeg� es� lassank�nt el�llt. Hallgat�dz�
csend lett, csak a lovak pat�inak tompa dobog�sa hallatszott. A f�ld p�r�llni kezdett. A tapasztalt v�ndorok
egym�sra n�ztek: ez csak egyet jelenthet... nemsok�ra s�r� k�d ereszkedik al�, ami �tjukat akad�lyozza.
- Azt javaslom, s�rg�sen keress�nk egy alkalmas helyet, ahol megh�z�dhatunk. Ha be�ll a s�r� k�d,
elt�vedhet�nk �s elszakadhatunk egym�st�l... - jegyezte meg Farro.
T�rsai egyet�rt�en b�lintottak.
- Nos, Tenoro! Erre j�rt�l m�r?- k�rdezte t�le Elani.
- Nos h�t... eg�szen v�letlen�l... igen, h�gocsk�m! �s min� meglepet�s... tudok is egy remek helyet itt, a
k�zelben.- vigyorodott el a nagyb�csi.
- Akkor vezess oda minket gyorsan... am�g odatal�lunk.
- Hmm... na l�ssuk csak... merre is kell menni... enn�l a f�n�l jobbra... azaz nem... balra...
- Tenoro! Ne sz�rakozz!- kezdett d�h�ngeni a n�. Szemeiben m�r kezdtek t�ncolni a piros szikr�k, �gy a
nagyb�csi s�rg�sen befejezte h�ga ugrat�s�t... de a t�bbiek mind j�t der�ltek rajtuk. A dalnok el�gedetten
n�zett v�gig a t�rsas�gon:
- Na, ez m�r kellett... azt hittem, v�gleg megdermedt mindenki... Igen, tudom, az a l�tv�ny mindenkit
elborzasztott... de nek�nk tov�bb kell l�pni, mert ezt akarjuk meg�ll�tani.
- Igazad van, bar�tom!- mosolyodott el Landras - de szerintem igyekezn�nk kellene a mened�khez...
- Gyertek ut�nam!- t�r�tette le lov�t a dalnok egy keskeny �sv�nyre. Csak egyes�vel f�rtek rajta.
Lion el�rek�ld�tt mindenkit, majd Elin�val a karjaiban h�tramaradt. Utols�k�nt indulva ment�lis er�teret
hozott l�tre mindannyiuk felett, hogy bele ne fussanak valami kellemetlen meglepet�sbe.

A n�v�nyzet ritkul�ban volt. Ezzel p�rhuzamosan szikl�k kezdtek felt�nedezni �jra, �s a lovak pat�i m�r
nem az �zott talajba s�ppedtek puh�n, hanem a k�ves talajon csattogtak.
El�tt�k a sz�rkes�gb�l lassan kibontakozott egy s�t�tebb folt. Egy barlang feket�n �s�t� sz�ja. A bej�rata
nem volt t�l nagy, de egy ember k�nyelmesen bef�rt rajta. Bel�l viszont t�gasabb... mindannyian elf�rtek
benne, �s m�g a k�vekb�l sebt�ben �p�tett t�zhelynek is jutott hely.
Az �sszegy�jt�tt fa ugyan vizes volt... de a m�gusok legjobb tan�tv�ny�nak ez nem jelentett akad�lyt...
Anter csinos kis m�gly�t rakott, �s hamarosan v�gan ropogott a t�z.
A lovakat kint hagyt�k a tiszt�son, a barlang el�tt. Hadd legeljenek kedv�kre... Az �jherceg, Vihar �s Hawk
lova, Diablo k�l�nleges tulajdons�gaik r�v�n �sszetartott�k a t�bbit is. �szt�neik messzir�l jelezte az
esetleges vesz�lyt, amit jeleztek gazd�juknak. Arasus s�lyma nem �hajtott a lovak mellett, a k�dben �zni.
�gy gazd�ja v�ll�n tr�nolvaq besz�ll�ttatta mag�t a fedett mened�kbe.
N�h�ny �r�ja a varjak miatt nagyon nyughatatlan volt, de nem rep�lt el. Roberto, az elf n� lov�n �lve utaztatta
a v�ll�n. A kisfi�nak k�l�nleges �rz�ke volt a mad�rral val� b�n�shoz. �gyesen nyugtatta, halkan besz�lt
hozz�, �s �gy nem is figyelt a t�bbieket teljesen sokkol� l�tv�nyra.

A barlangot �pp idej�ben �rt�k el. F�l �ra m�lva m�r szinte v�gni lehetett volna kint a k�d�t.
Hajukb�l, ruh�jukb�l cs�p�g�ttt a v�z. A k�t Knight-testv�r szinte versenyt pr�szk�lt Sannahval. De Tenoro is
r�kontr�zott n�ha...
Elani megint �tvette a vez�nyl�st:
- Sz�pen n�z�nk ki, ha betegek lesztek... �t�lt�zni! Nyom�s! El�sz�r a l�nyok �s Roberto! Ti addig k�nytelenek
lesztek arr�bb menni...- terelte f�lre fenns�bbs�gesen a barlang egyik beugr�j�t vizslat� Hawkot �s Rykent.
- Rendben. Csak �tvizsg�ltunk minden zugot, hogy biztons�gos-e.- b�lintott a n�re mosolyogva a lovag.
A beugr� el�tt anyafarkask�nt �rk�d�tt a harcosl�ny, am�g a t�bbiek �t�lt�ztek. Ezt Tenoro nem hagyhatta ki:
- Dr�ga h�gom! Mit rejtegetsz annyira?!
- Te csak foglalkozz a saj�t dolgoddal, dalnok! Nincs itt keresnival�d!
- J�l van, te n�st�ny�rd�g! Megyek m�r... rakok m�g a t�zre.
- Mi vagyok?! - villant a piros f�ny, majd kiss� megszel�d�lt - aj�nlom is, hogy ne feledkezz meg r�la.. �s tegy�l
fel teavizet. Mert a lelkeden sz�rad, ha valaki megbetegszik.
- Mi�rt pont �n vagyok mindennek az oka? - morogta Tenoro elmen�ben.
- Mert egy perverz dalnok vagy... �s mindig r�d tudom fogni...- nevetett fel Elani. Erre nagyb�tyja m�r nem is
sz�lt, csak vigyorogva legyintett, mintha azt mondan�: "... n�k..."

Mikor mindenki megsz�r�tkozott �s �t�lt�z�tt, kapott egy b�gre forr� gy�gyte�t.
- Nem ezen �lek, h�gom... mi�rt nem bort adsz? - n�zett furcsa arccal a dalnok.
- Mert akkor nem lehet veled b�rni, �lland�an �nekelsz �s pajz�n sz�vegeket szavalsz.
- Hogy �n???
- Nem... hanem az a f�n ugr�l� m�kus...
- Tess�k? A m�kus verset mond?! �s perverz? Neki mi�rt adt�l bort?
- �hh... - legyintett lemond�an �s kiss� d�h�sen a n�, �s tov�bbment Hawkhoz, a lovag te�j�val.
- Idd meg, Sir, ez most j�t tesz.- ny�jtotta oda az iv�kup�t.
- K�sz�n�m. - felejtette a tekintet�t Hawk a harcos l�nyon - neked is pihenned kellene...
- Majd k�s�bb. M�g van n�h�ny apr� dolgom.
- Seg�tek.- n�zett r� a lovag �gy, hogy Elani zavarba j�tt.
- Hmm... csak egy kev�s n�i munka... varr�s.
- Azt majd vil�gosban... most ink�bb aludj.- fogta meg a kez�t, �s h�zta mag�val. Az im�nt �ltala k�sz�tett
der�kaljhoz vezette, �s szigor�an r�parancsolt, b�r a szem�ben vid�m szikr�k t�ncoltak:
- Most pedig pihensz. �s nem a b�csik�d vagyok, hogy visszafeleselj...
- Nem... min� meglepet�s...- nevette el mag�t a l�ny, mire a lovag is elmosolyodott, �s megcs�v�lta a fej�t:
- Azt nem �lltad meg most sem, hogy valamit ne mondj...
- Ismersz.
- Igen. Nagyon is.- �ltette le a n�t, aki f�radtan d�lt h�tra.
- Roberto? - k�rdezte Elani �lmosan, mire Hawk �gy v�laszolt:
- Idehozom mell�d.
- �s Te? Hol alszol, ha elfoglaljuk a helyedet?
- Majd vigy�zok R�tok. - takarta be a l�nyt, aki mosolyogva suttogta:
- Az j� lesz...

Mire HaWk vissza�rt a kisfi�val, Elani m�r aludt. A gyereket is betakarta, majd odafek�dt mell�j�k, a k�peny�be
burkol�dzva.
Landras Sannah mellett t�rt nyugov�ra. A l�ny m�r r�g aludt, amikor odament hozz�. Le�lt, felh�zott t�rdeire
t�masztota �ll�t, �gy n�zte sok�ig a sz�kes�get. Azt�n �vatosan, hogy fel ne �bressze, � is �lomra hajtotta mell�
a fej�t.
Karleen lovag �v�n �lelte mag�hoz Elin�t. M�lyen aludtak. A t�bbiek is mmindannyian...
Liont az �jszaka k�zep�n valami fel�bresztette: karjaiban a l�ny nyugtlanul mocorgott. Hirtelen megrezzent, majd
r�m�lt tekintettel �lt fel. A f�rfi l�tta, hogy mennyire ijedt, ez�rt m�g szorosabban mag�hoz h�zta, majd
gondolatban k�rdezte:
- Valami baj van?
- Rosszat �lmodtam.- indultak el macskaszemeib�l a s�s, csillog� cseppek.
- Nyugodj meg. Itt vagyok veled.
Elina azonban tov�bbra is k�ts�gbeesetten kapaszkodott a fiatal m�gusba, mik�zben n�m�n zokogott.
- A boszork�ny... �s a t�zvar�zsl�...
- Mi van vel�k? - k�rdezte a fi�, mik�zben a l�ny k�nnyeit t�r�lte le. A mozdulat gyeng�d simogat�ss� v�ltozott.
- �lmomban megjelentek, �s azt mondt�k, mi is �gy fogunk j�rni, mint az a falu...
- Ne s�rj! Nem fogunk �gy j�rni... nem engedem.
Elina �pp kezdett volna megnyugodni, amikor agy�ban egy gonosz, szinte s�t�ni kacajt hallott:
- Ostoba kis liba! Eln�m�tottalak... El�bb-ut�bb Lion megunja, hogy n�ma vagy... �s akkor megszerzem... az
erej�vel egy�tt.
A l�ny szeme t�gra ny�lt. Reszketni kezdett. N�m�n ki�ltott: "Neeem! Nem b�nthatod!"