Az �jvil�gig menek�ltem az �r�let el�l, ami hirtelen fenyeget� karokkal �lelt k�r�l. �letem �j fordulat�n fogalmam sem volt, mihez kezdjek. L�thatatlann� v�ltam, bujk�ltam, mint egy b�n�z�, mert nem saj�t v�tkeim ugyan, de nyomasztottak. Zaklatottam forgott agyamban minden megold�s �s magyar�zat arra, ami t�rt�nt �s t�rt�nni fog, amit Noir tett �s tenni fog.
Hossz� �vek telhettek el ily rem�nytelen�l, b�r lehet, csak a f�jdalom ny�jtotta a perceket. Egyszer� polg�r lettem, nem k�teleztem le magam egyetlen hatalomnak sem. Az �let a szabads�g �r�t fizette m�gis. Gazdag urak csel�dje voltam, de hogy �r�k fiatals�gom ne keltsen gyan�t, s�r�n kellett gazd�imat, otthonaimat �s n�ha bar�taimat is v�ltogatnom.
�m a t�rt�nelem mindv�gig k�vetett, s a k�vetkez� v�ront�s sem v�ratott mag�ra. A forradalom ut�ni boldognak mondhat� b�keid� ut�n az emberek �jra puszt�tani akart�k egym�st, s ennek �j neve is volt: politika. A kisember mit sem l�tott bel�le, de k�s�bb a polg�rh�bor� m�gis v�rrel festett igazs�gk�nt t�nd�k�lt fel hamis f�ny�ben. Alig hatvan �v n�lk�l�z�sben, de b�k�ben m�l�kony szell�k�nt suhant tova, s nekem �j �rz�st kellett szem el�tt tartanom: a megbocs�t�st.
Igazs�gszolg�ltat�s n�ven nevezt�k minden gyilkol�s ok�t, amivel az egyenl�tlens�get megsz�ntetni �hajtott�k. N�v�rnek kellett �llnom egy k�rh�zban, hogy a sebes�ltek ell�t�st kaphassanak. Nem tudtam �s most sem tudom, mi�rt �reztem �gy az emberek ir�nt. Tal�n halhatatlans�gom ok�n n�ztem �gy r�juk, mint utat keres� gyermekekre, akik ugyan sz�rny� �ron, de magyar�zatot �s megold�st keresnek minden rosszra. K�zben azonban nem veszik �szre, hogy pont a v�gs� j� v�gya sodorja pusztul�sba �let�ket, vil�gukat. Valami�rt nem tudtam puszt�n ez�rt gy�l�lni �ket, hiszen lehet ily m�don, de csod�latos dolgokat is el�rhetnek.
Forr� ny�ri napok k�vetkeztek, por lepte be az �rz�keket, tompa k�bults�gba hullott a vid�k. A polg�rh�bor� m�gis, r�vid �s pillanatnyi sz�net�ben is kegyetlen�l szedte �ldozatait. Sok�ig nem hittem, hogy l�thatok majd m�g k�s�bb sz�rny�bb k�nokat, mint akkor. Minden seg�ts�g kev�s volt a gondoskod� n�i kezekt�l �s orvosokt�l. Egyre �gyesebben hazudtunk a haldokl�knak, hogy igen, m�g rendbe j�n minden. S val�ban �gy t�rt�nt, mikor v�gre megnyugodva hunyt�k le szemeiket. Nem tudtam kit hib�ztassak, hogy b�n-e, amit tesz�nk ezzel, vagy t�nyleg seg�t-e, ha mellett�k vagyunk. Sok n�v�r t�rsamon l�ttam az elborzad�st egy-egy elfert�z�d�tt seb l�tv�ny�ra, de legf�j�bb mindig az volt, mikor �k is v�gs� erej�kh�z �rtek �s k�nnyeikkel k�szk�dve pr�b�ltak vigasztalni. Az emberi csod�latoss�g pedig ekkor jelent meg; egy hal�l�n l�v� beteg kezdte biztatni gy�gy�t�j�t, s ugyanazokat a szavakat mondta el, amit m�r oly sokszor mi is. Hitt�k, hogy minden rendbe j�het, hogy van m�g es�ly �jra emberk�nt �lni, �n pedig mindent odaadtam volna a perc�rt, hogy l�thass�k ennek elj�vetel�t.
Azt�n n�h�ny �v m�lva, a h�bor� v�ge fel�, kimentem n�h�ny sebes�lt sz�ll�t�s�ban seg�dkezni egy apr� kis k�zs�gbe. Mi, a demokratikus �szaki �llamok, semmivel sem voltunk jobbak, mint a d�liek. Ugyan�gy gyilkoltunk az egyenl�s�g�rt. Vajon gondolt-e valaki arra, hogy el�bb-ut�bb elfogynak mind, akik�rt a h�bor� jelk�pesen indult? Rabszolgafelszabad�t�st akartak, de feket�k t�megeit l�ttam halva. M�gis kinek az �rdekeit szolg�lta az a v�res tett?
�l�ket alig lelt�nk, s �k sem mind maradtak meg, mire ell�t�st kaptak. Mikor befejezt�k, gyermeks�r�s �t�tte meg f�lemet. L�that�an rajtam k�v�l senkinek nem t�nt fel, de �n mindenk�ppen meg akartam bizonyosodni fel�le. A t�bbieket el�re k�ldtem, egyed�l maradtam a semmi k�zep�n. Sok h�z le�gett, megs�r�lt, n�hol pedig csak a romok maradtak eml�keztetve az egykori lak�kra. Egy ilyen led�lt, v�lyogszer� �p�let mellett tal�ltam meg a s�r�s forr�s�t, egy apr�, sz�ke haj� kisfi�, aki elhunyt sz�lei mellett t�rdepelt n�m�n. Nem volt m�g a szeme sem k�nnyes, az�ta tudom, lelke zokog�s�t hallottam. Hatalmas, z�ld szemeivel k�rd�n n�zett r�m, mintha tudni szeretn� mi t�rt�nt. H�t persze, hiszen m�g nem �rthette, de arra m�r r�j�tt, hogy b�rmi legyen is az, vissza nem ford�that�. M�r �ppen lehajoltam volna hozz�, mikor n�h�ny ellens�ges katona jelent meg. Fegyver�ket r�m szegezt�k, s k�rd�s n�lk�l l�ttek. Utols� gondolatomban is csak a fi� j�rt az eszemben, hogy meg kell v�denem, de m�r �reztem a testembe hatol� goly�k perzsel� f�jdalm�t, majd elt�lt�tt a semmi.

K�v�lr�l, minden f�l� emelkedve l�ttam a vil�got. A Nap nem s�t�tt �s valami�rt azt is tudtam, itt sosem szokott. A v�r�sl� �gen fekete csillagok s�t�tlettek. Lassan lebegtem �ntudatlanul a f�ld fel�. Hatalmas fa mellett l�ptem egy csendes foly� mellett a partra. �reztem a forr� leveg�ben suhan� er�t, mely k�r�l�lelt. B�k�s hely volt, m�gsem nyugodt. A t�volban hegyek feket�llettek, a horizont elveszve keringett k�r�l�tt�k. H�v�s �rint�st �reztem v�llamon, s megfordulva egy n� �llt m�g�ttem. Arca szomor�an pr�b�lt r�m mosolyogni, szeme k�ken csillogott a hom�lyban. Miel�tt azonban k�rdezhettem volna, valami visszafel� h�zott oda, ahonnan j�ttem. Eml�keim lassan visszat�rtek: a fi�, a fegyveresek, a fi�, a fi�...
Vihark�nt sz�guldott �t rajtam a gondolat �s pattantak fel szemeim. Az els� pillanatot sz�r� f�jdalom v�ltotta t�d�mben �s minden porcik�mban. Miut�n magamhoz t�rtem, a gyermek mellettem t�rdelt, s tekintete remegve figyelte mozdulataim. Tudtam, mi j�r a fej�ben: ha �n meghaltam �s �jra �lek, tal�n egyszer a sz�lei is...

Nem hagyhattam ott, a semmi k�zep�n elpusztulni. Felkaroltam h�t, �s magammal vittem egy �j �let kezdetek�nt. Megcs�m�rl�ttem az �ld�kl�sben, mely k�r�lvett, s az �lland� v�dekez�sben, retteg�sben. "Meddig bocs�thatunk meg minden elk�vetett b�nt?", ez j�rt gondolataim vad forgatag�ban. Mindezek ellen�re nem akartam puszt�tani, bossz�t �llni, nem fordultam az emberis�g, sem �nmagam ellen. Hossz� �vek ut�n �jra menek�ltem, de m�r nem egyed�l. Franz mindv�gig kitartott mellettem, b�rmilyen mostoha is volt sorsunk. V�g�l a hideg Angli�ban telepedt�nk le, egy b�k�s, tengermelletti, hegyekkel �vezett �s szeles faluban. Rem�nnyel t�lt�tt el minden ott �t�lt perc. �lmaim �s �brenl�tem k�z�tt m�r-m�r alig �reztem k�l�nbs�get.
Franz is boldognak t�nt. Gy�gy�rt jelentett sz�m�ra a vil�g e sarka sz�lei elveszt�s�re. Azonban az �vek m�ltak, � feln�tt, de �n nem vettem �szre fiatal sz�v�ben kezdetben lappang�, majd felsz�nre t�r� v�gyakat �s k�rd�seket. L�tta, hogy hab�r hajam eg�szen vil�gos, m�gsem �sz, mint a t�bbi ember�, arcomon nem jelennek meg r�ncok, alakom nem v�ltozik. Legfeljebb szememben l�tszott megf�radt f�ny, de olykor m�gis �j t�zzel l�ngolt. � pedig a kezdeti h�l�t�l �s ragaszkod�st�l, minden rejt�ly ellen�re, el�rt a meg�rt� szerelemig.
Val�ban vonz� f�rfiv� v�lt. Magas, karcs� alakja kit�nt az angliai h�v�s vid�k rideg, arisztokratikusan ostoba �riemberei k�z�l. Azonban nemcsak gazdagok �ltek ott, hanem egyszer� n�pek is, kiknek kedvenc elfoglalts�guk volt a pletyk�l�s.
Igaz, az � m�rt�k�kkel t�nyleg hossz� ideig �lt�nk egy helyen, s m�g mindenki v�ltozott, �n �jb�l megtapasztaltam - mint m�r megannyiszor ennek ellenkez�j�t - �nmagamon. Teh�t elj�tt a perc, amikor m�r nem csak �s kiz�r�lag Franz n�ma tekintet�vel kellett szemben�znem. A k�l�nbs�g csup�n annyi volt, hogy az � szemei mindig melegs�get �s megnyugv�st hoztak sz�vembe. K�zben a sz�besz�d egyre terjedt, s joggal kezdtem f�lni. Tudtam, egyre k�zeledik az a perc, amikor �jra mennem, vagy ink�bb menek�ln�m kell, de lelkembe oly hamar nyilallt e felismer�s, hogy terh�t alig b�rtam. Id�vel m�gis felk�sz�ltem r�, mindent elterveztem. K�pes voltam b�cs�t mondani az �r�k hegyeknek, a vad sz�lnek, s tenger l�gy moraj�nak is, de egynek nehezen ment, az pedig Franz volt.
Hideg �jszak�k k�sz�nt�ttek a vid�kre, meleget csak a kandall� t�ze adott. A karcol� fagy dac�ra azonban gyakran kimentem a szabadba, hogy a telihold f�ny�ben �llhassak. Noir is egyre t�bbet j�rt az eszemben, hiszen tudtam, keres engem, v�gyik tal�lkoz�sunkra, s nemcsak �, �n is. De m�g neki vesztenival�ja bizony�ra nem volt, nekem akkor m�g ann�l t�bb.
Az utols� �jjelen csendben figyeltem a t�ncol� l�ngnyelveket. Szenved�lyesen �lelt�k egym�st, majd kialudtak, az �jaknak utat engedve, mik�zben menthetetlen�l felem�sztett�k azt, ami az �let�ket adta. �reztem saj�t gyenges�gem, egy sz� el�g lett volna, hogy mindent megv�ltoztasson. De dacom is ott tombolt lelkem m�ly�n, mely k�szen �llt az ellen�ll�sra, a marad�s megtagad�s�ra. Egy tennival�m maradt csak h�tra, hogy b�cs�t intsek annak az ifj�nak, kit hossz� �vekkel ezel�tt megmentettem.
- Franz - suttogtam alig hallhat�an, t�rsam m�gis ott termett. - Nekem mennem kell.
Nem tudtam m�sk�nt kimondani, mik�nt igaz volt.
- Azt... hittem. Azt hittem boldog vagy itt?! - felelt kezdetben zavarodottan, majd lemond� hanggal.
- Ez �gy is van.
- Akkor mi�rt? - �llt fel velem szemben.
- Ezt nem �rtheted.
- Ami�ta ismerlek, csak ezt �rezteted velem! - emelte fel hangj�t. - Soha nem mondt�l semmit, de nem is k�rdeztem, ha l�ttam, hogy f�jna. Most azonban, ha val�ban ez az elhat�roz�sod, el kell mondanod az igazat! Azon a napon, mikor el�sz�r tal�lkoztunk, l�ttam, hogy azok a f�rfiak r�d l�ttek. F�lelmemben elfutottam, s megv�rtam, m�g feladj�k a keres�sem, mikor pedig visszat�rtem hozz�d, te fel�ledt�l. Mi�rt?
- Legyen, ha t�nyleg ezt akarod, elmondom, de k�rlek ut�na, ne pr�b�lj visszatartani. Te leszel az els� haland�, ki hallja igaz t�rt�net�nk.
- Blanc, mik�nt k�rheted ezt, mikor pontosan tudod, mit �rzek val�j�ban? De legyen, ahogy k�v�nod.
Tekintete megnyugtatott, s �n belekezdtem ott, ahol minden sz�rny�s�g elkezd�d�tt.
- Franciaorsz�gban sz�lett�nk a felvil�gosod�s kor�ban. Akkor m�g nem �ltem �s v�ndoroltam egyed�l, mint most, hiszen mellettem volt a n�v�rem, Noir. Annyira hasonl�tottunk, mintha t�k�rbe n�zt�nk volna, s akkor m�g az �n hajam is pont olyan fekete volt, mik�nt �v�. Eml�kszem, mennyire boldogok voltunk �s mennyi mindent �t�lt�nk. Hab�r m�r akkor is �rezt�k, hogy elj�n a nap, mikor ellens�gekk� kell v�lnunk. � mindig okosabb �s hidegv�r�bb volt, mint �n, mik�zben �n a vonz�bb, kedvesebb term�szet� voltam. Mire ifj� h�lgyekk� lett�nk, elvesztett�k nevel�nket, hiszen sem ap�nkat, sem any�nkat nem ismert�k. A kedves asszony a hal�los �gy�n �rulta csak el, hogy any�nk ugyan t�nyleg halott, de ap�nk, Michel Levray �l. A temet�s ut�n v�gleg elv�ltunk Noirral. Mire visszat�rtem a kis h�zba, ahol addig �lt�nk, � �sszecsomagolt �s elt�nt. Hossz� �vtizedekig nem l�ttam viszont. Puszt�n nyomokat hagyott h�tra m�ltunkb�l, melyr�l semmit sem tudhattam meg p�r el nem �gett lev�len k�v�l, melyeket meg�lt ap�nk le�gett kast�ly�ban leltem. Noir d�nt�tt, s �r�lt c�lj�nak rabszolg�j�v� lett, mik�zben v�gig hitt saj�t szabads�g�ban. �n azonban szabad akartam lenni, bek�lt�ztem h�t P�rizsba, kihaszn�lva sz�ps�gem pedig gazdag f�rfiakat sz�rakoztattam, karjaikban r�ad�sul b�rmit el�rtem �s megkaptam, amit csak akartam. Innen n�zve, m�r sz�gyellem akkori �letemet, hiszen semmivel sem voltam jobb n�v�remn�l. A francia forradalom �jszak�j�n tal�lkoztam vele legk�zelebb. Tudta, mi t�rt�nik k�r�l�tt�nk, s hab�r akkor az�rt j�tt, hogy meg�lj�n, k�ptelen volt r�. K�s�bb, hogy k�nozzon, �r�k szerelmemet is elvette t�lem. A f�jdalom el�l menek�ltem Amerik�ba, amir�l azt besz�lt�k, mindenki szabad. Hamarosan m�gis kit�rt a polg�rh�bor�, s �n k�teless�gemnek �reztem, hogy seg�tsek a haldokl�kon. Sosem l�ttam annyi borzalmat, megcsonk�tott testeket, a f�jdalomt�l vonagl� f�rfiakat. V�g�l m�gis ki kellett b�rnom annyi szenved�st l�tva is, mikor r�d tal�ltam egy kipusztult �s lerombolt v�rosban. Mikor lel�ttek, �n nem tudom, hogy mi�rt nem haltam meg �s azt sem �rtem, mi�rt vagyok halhatatlan, de tudom, mekkora hatalom ez. Menek�ln�m kell mindenhonnan, hogy ne keltsek felt�n�st. �r�k f�jdalom a sorst�rsam, hiszen mindig akad valaki, akit megszeretek, �s m�gis v�gig kell n�znem, amint meg�regszik �s meghal. Nem akarom, hogy veled is ez t�rt�njen, k�rlek, bocs�ss meg... - �rdekl�dve figyelte minden szavam, nem szak�tott f�lbe. Lassan meg�rtette elhat�roz�som, l�nyem igazi volt�t, s hab�r l�ttam, nem �rt mindent, de elfogadta. Az egyetlen ember, az egyetlen haland�, aki megismerhette l�t�nket. Az�ta sokszor szerettem volna azt a percet megv�ltoztatni, ink�bb b�cs� n�lk�l mag�ra hagyni. Kezdetben eszembe sem jutott a lehet�s�g, hogy ezzel egyszer bajba keverhetem.
- H�t csakugyan ezt akarod? Hidd el, �n megv�dhetn�lek �letem v�g�ig. Sosem hagyn�lak magadra.
- �ppen ez az Franz! Csak "m�g �lsz"! �n nem fogok meghalni, mint ti, emberek. Nekem sz�rnyetegk�nt kell l�teznem a n�v�remmel, s legjobb, amit tehet�nk, hogy nem k�t�d�nk senkihez �s semmihez. - zokogtam tehetetlen d�h�mben.
Franz azonban eml�kszem, szorosan mag�hoz �lelt, s k�s�bb gyeng�d cs�kjaival nyugtatott. Tudtam, hogy nem lenne szabad szeretnem �t, vagy engednem az � szerelm�nek, akkor m�gsem tehettem m�sk�nt. M�r nem az az ijedt szem� gyermek volt, akit egykor �rv�n leltem a romok k�z�tt. Feln�tt, s az egyetlen, melyet h�trahagyhattam neki, csup�n egy eml�k volt, amit k�s�bb, egy �j kezdet tal�n megsz�p�thet.

M�snap a hajnal els� sugarai m�r messze �rtek utol. A legk�zelebbi v�rosban lovamat b�rkocsira cser�ltem, majd elindultam oda, ahova sz�vem �s �rz�keim vezettek: N�metorsz�gba.