† �t�dik fejezet †

Elford�totta a fej�t, miut�n halk mocorg�st hallott nappaliban. Remek, Delia most m�g nagyobb �nz� seggfejnek fogja hinni. Gratul�lhatsz magadnak, Drake. T�nyleg egy szem�tl�da vagy.

A fen�be, � m�rt nem tud b�nni a n�kkel �gy, mint Khartolen? Csak r� kell n�znie, amint a fel�re pillant, r�gt�n megsz�nik k�r�l�tte a vil�g �s csak Adelaida l�tezik sz�m�ra. Idegesen a falba v�gott a jobb karj�val. Szerencs�re a sebe sz�pen gy�gyul, b�r ez nem volt meglep�, hisz egy harcos mind fizikailag �s szellemileg is magasabb l�pcs�fokon �lldog�l, mint mondjuk egy civil.  

M�lyet l�legzett. M�g �gy is �rzi azt a csod�latos illatot, mely csak �s kiz�r�lag Deli��. Ezer k�z�l is megismern� ezt a finom fah�jas permetet. M�r b�nta, hogy bunk� �s rideg volt vele. De... a rohadt �letbe, hisz amint �tv�ltozik, elmegy innen! Kis�t�l az �let�b�l, csatlakozik az elithez, �s bel�le is olyan sz�rny�, megr�gz�tt sznob embert faragnak, mint ami �ltal�ban az arisztokrata v�mp�r csal�dokra jellemz�. Finom ruh�kba fog �lt�zni, k�nyveket fog olvasni, nyelveket tanulni, emellett megtanul kering�zni is, hogy a szab�lyoknak megfelel�en megkezdje majd a k�l�nb�z� b�lokat.

„Viszont mihamarabb kell szerezn�nk neked egy, a fajunkhoz tartoz� f�rfit, hogy kiszolg�lhasson t�ged, az �tv�ltoz�sod ut�n.”

Istenem, �lni is k�pes lett volna csak az�rt, hogy � legyen az, akibe el�sz�r beleharap. Lefek�dn�nek a k�nyelmes francia�gyra, gyeng�den az �l�be vonn�, s a haj�ba t�rva fej�t a nyaki v�n�j�hoz nyomn�. �s engedn� neki, �, engedn� neki, hogy annyit igyon, amennyit csak akar. Igen, �s azt�n...

�s azt�n ideje visszat�rni a rideg val�s�gba. �, ugyan m�r, mikor fog bel�le inni? Csak r� kell n�znie, �s m�r szinte l�tni is lehet a megvet�st �s a gy�l�letet, amit ir�nta �rez. Megr�zta a fej�t. A v�re am�gy se olyan tiszta, mint mondjuk Darius�. Drake egy mocskos, al�val�, s�pred�k, egy gazember, akinek az anyja egy ember, az apja pedig egy v�mp�r. Igen, mivel � csak egy f�lv�r�. Nem aranyv�r�, mint W, vagy az �sszes t�bbi harcos, �s term�szetesen nem is k�kv�r�, mint mondjuk a kir�ly.

T�bb mint sz�ztizenkett� �vig egyed�l �lt, emberi v�ren, amir�l tudjuk, hogy a huszonegyedik sz�zadra rettent�en legyeng�lt, s m�r nem k�pes arra, hogy a mai v�mp�rokat �letben tartsa. Drake m�gis bel�l�k t�pl�lkozott, de term�szetesen minden egyes �l�l�nyt �letben hagyta. Soha nem volt otthona; csak v�ndorolt. Hol itt, hol ott volt. J�rt m�r �szak-Amerik�ban, �s Kis-�zsia d�li r�sz�n, s�t eljutott a Himal�j�hoz is. Sz�nalmasnak �rezte mag�t. Testv�rei, s�t m�g rokonai sem voltak, hisz azok az �tkozott vad�szok egyt�l egyig legyilkolt�k �ket. Kiv�ve az �desanyj�t, hiszen � a sz�l�sbe halt bele.

Archibald volt az, aki r�tal�lt, mikor �pp Olaszorsz�gban tart�zkodott. Drake rettenetesen le volt gyeng�lve. Lefogyott, arca beesett, tekintete pedig �lettelen volt. S�t, �gy is lehetett fogalmazni, hogy m�r a hal�l�n volt. M�gis, ez az idegen megmentette, hazahozta, �polta, �s h�vott neki egy kiv�lasztottat, egy olyan szem�lyt, aki az istenn�j�k mellett �l. A n� olyan volt, ak�r egy angyal, seg�t�k�sz, odaad�. Miut�n ivott bel�le, hatalmas energi�ra tett szert, visszakapta r�gi �nj�t. L�tszott, hogy nem ak�rkinek a fia. Egy harcos�...

Na j�, el�g a ny�las �nsajn�ltat�sb�l.

Az �tkez�h�z �rt. Mindenki itt volt, �s jelen pillanatban �ppen eb�deltek. Mikor bel�pett, olyan szinten hallgattak el, mintha egy t�vir�ny�t�val levett�k volna a hanger�t. Remek, egy �jabb strigul�t h�zhatna a kis f�zet�be, hogy imm�r a megsz�ml�lhatatlanadik napon ugyan azt a reakci�t v�ltotta ki a t�bbiekb�l. Odament az egyik szolg�hoz, Olind�hoz, �s elmondta, mit szeretne enni. Ezut�n v�gign�zett a t�rsas�gon.

Az asztalf�n Khartolen �lt, mellette szerelme, Adelaida. A n�vel szemben �lt Darius, ki mellett W foglalt helyet. �s... Delia is itt volt. Nem emelte r� a tekintet�t. A francba...

Megker�lte az asztalt �s le�lt Rhoderick mell�.

- Drake - sz�l�totta meg Rhod. - L�tom, a karod sz�pen gy�gyul - kapott be egy hagym�s krumplit.

A f�rfi lepillantott a jobb karj�ra, ahol csak egy piros vonalat l�tott. Ha Joseph nem lenne...

- Ja - ny�gte.

Gy�m�nt szem�t a l�nyra emelte, aki az�ta, hogy bel�pett meg se sz�lalt, csak csendben evett. Az illata feler�s�d�tt �s keveredett m�g valami m�ssal is... A leveg�be szippantott. Alma... �, Istenem, Delia elpirult... Ez a n� meg fog �rj�teni!

Olinda kihozta neki a k�rt �telt, letette el�, meghajolt, majd csendben t�vozott. A f�rfi tavaszi sal�t�t evett, egy v�kony szelet csirke h�ssal. Az asztalon az egyik t�lk�t mag�hoz vette �s �nt�tt r� finom sz�szt is. Majd nekil�tott az eb�dje elfogyaszt�s�hoz.

Hogyhogy itt van? Ade azt mondta, hogy Drake mindig is fenn szokott enni a szob�j�ban... Akkor most...?

A l�ny zavartnak t�nt, �s ez meg is l�tszott rajta. Sz�rk�sz�ld tekintet�t nem merte felemelni, mert eg�sz biztosan tal�lkozott volna a gy�m�nt szem� pillant�s�val. Len�zett a f�lig elfogyasztott g�r�g sal�t�ra, meg a t�lt�tt m�jra. Gondolatait annyira lek�t�tte a f�rfi jelenl�te, hogy m�r enni se tudott.

- Um... Eln�z�st - �llt fel, miut�n megt�r�lte a sz�j�t. - De egy kicsit f�radt vagyok, meg majd’ kipukkadok. Ha nem b�nj�tok, �n most felmenn�k a szob�mba, hogy led�lhessek egy kicsit.

- Menj csak - mosolyogta egyetlen n� t�rsa. - Sz�ks�ged van valamire?

- Nem, k�sz�n�m - tolta be a sz�ket, majd megfordult �s kis�t�lt a teremb�l.

Felsietett a l�pcs�n, �s egyenesen a szob�j�ba rohant, ahol hangtalanul csukta be maga ut�n az ajt�t. P�r percig h�t�t csak az ajt�nak t�masztotta, s m�lyeket l�legzett, hogy lenyugtassa mag�t. Lassan elindult az �gya fel�, majd le�lt a sz�l�re.

Rendben, foglaljuk csak �ssze a mai napot...

El�sz�r is itt van egy Isten h�ta m�g�tti helyen, egy olyan h�zban, ami telis-tele van v�mp�rokkal. Ok�, azt�n kider�lt, hogy � maga is v�mp�rr� fog v�lni. Remek, �s azt est f�ny pontja, a hab a tort�n pedig az, hogy kezd �rzelmileg is k�t�dni egy rideg, faragatlan �s �tkozottul bunk� harcoshoz.

Gratul�lunk, �n megnyerte az �v idi�t�ja c�met.

A fen�be, hogy vonz�dhat egy ilyen szem�lyhez, mint amilyen Drake?

H�trad�lt a matracon, tekintet�t a baldachinra szegezve. T�rd�t felh�zta, oldal�ra fordult, felv�ve a magzat p�zt, miut�n egy p�rn�t a feje al� tett.

Olyan furcsa... V�gre bar�tokra lelt, �s megtudta, hogy az igazi sz�lei m�g �lnek �s virulnak. Most boldognak kellene lennie, nem igaz?

Akkor m�rt �rzi azt, hogy bel�l �res �s elhagyatott? Hogy itt benn, a lelke m�r r�ges-r�gen halott?

Miut�n csendben elfogyasztotta az eb�dj�t, Drake �gy d�nt�tt, hogy kicsit csillap�tania kell azt a d�h�t �s gy�l�letet amit �rzett. H�l�t adott az Istennek, hogy ebbe a h�zba �p�tettek egy edz�terem f�les�get. B�r nem olyat, mint ami a Testv�ris�g K�zpontj�ban van, de m�gis ahhoz pont el�g, hogy lenyugodjon. Kinyitotta a tol�ajt�t, levette a fels�j�t, az egyik sz�kre dobva. Fekete cip�je is hamarosan a sz�k alatt hevert rendezetlen�l. Egy kicsit bemeleg�tett. A ny�jt�s ut�n k�rbepillantott. Hm, mivel kezdjen? Hal�lra fussa mag�t a fut� g�pen, p�f�lje sz�t azokat a boxzs�kokat, vagy esetleg k�tsz�zt�z kil�t emelgessen a feje f�l�? Ok�, tal�n ha mind a h�rmat egym�s ut�n megcsin�lja, esetleg siker�l annyira ki�tnie mag�t, hogy napnyugt�ig fel se �bredjen.

De el�tte odas�t�lt a magn�hoz, hogy valamilyen zen�vel minden gondolat�t kit�r�lhesse. A Crimson Tear sz�lt, a Sadie-t�l. Ez j� lesz, gondolta, miut�n max hanger�re vette a zene lej�tsz�t, majd beind�totta a fut� g�pet. R��llt �s elkezdett futni.

H�rom �s f�l �ra edz�s ut�n m�g mindig �gy �rezte, hogy majd sz�trobban az energi�t�l. Hat kilom�tert lefutott, ezut�n mind a h�rom boxzs�kn�l p�f�lt - az egyiket olyan er�vel, hogy ki is szakadt -, �s k�tsz�zhuszon�t kil�t kinyomott. A rohadt �letbe... Ezek szerint m�sfajta kiel�g�t�s is kell neki. M�lyet s�hajtott, majd fogta a telefonj�t �s bep�ty�gte a sz�mot.

- Gyere a szob�mba, tizen�t perc m�lva. De ugye nem vagy term�keny? Rendben... Igen, �s ruh�d legyen egyszer�, de m�gis olyan, ami v�gykelt�. Nem, nem kellenek eszk�z�k. Siess - ezzel lecsapta a telefont, majd l�thatatlann� v�lva a szob�j�ba bukkant fel el�bb.

Bement a f�rd�szob�ba, ahol gyorsan j�ghideg v�zzel letusolt. Miut�n megsz�r�totta vizes haj�t, �s test�t, csak egy fekete selyem k�nt�st �lt�tt mag�ra, mely t�k�letes �sszhangban volt a haj�val. Mire kinyitotta az ajt�t, a n� m�r ott volt. R�vid, barna haja kicsit hull�mosan borult a nyak�ra. B�re feh�r, illatos �s puha. Ruh�ja egy barack sz�n� k�nnyen leh�mozhat� lepel volt. A f�rfi ism�t az arc�ra tekintett. Mogyor�barna tekintet. D�s, cs�kolni val� ajkak. �kszert nem viselt.

- �dv�zl�m, harcos - hajolt meg m�lyen.

- Fek�dj az �gyra! - Jelentette ki �rzelem mentes hangon.

Sz� n�lk�l megfordult �s cs�bos, k�v�natos test�t az �gyra helyezte. Drake mindig is a legjobbat akarta �s ez meg is l�tszott rajta. Vendelina h�trad�lt a p�rna hadakon, egyik kez�t a has�ra, a m�sikat pedig kit�rva helyezte. Jobb l�b�t felh�zta, ez�ltal a lepel pont l�tni engedte feh�r combj�t.

- J�jj�n uram, had enyh�tsek a v�gy�n - ny�jtotta fel� a kez�t.

A v�mp�r m�g egyszer m�lyet l�legzett. Gondolatainak az erej�vel a bej�ratot kulcsra z�rta, majd ledobta mag�r�l a k�nt�st, �s az �gyhoz s�t�lva, test�vel betakarta a n�t.

Delia ijedten �lt fel az �gy�ban. Istenem, mi ez a hatalmas f�jdalom itt benn, a sz�ve t�j�k�n? Lass� mozdulattal massz�rozni kezdte a mellkas�t, h�tha enyh�t ezen a kellemetlen �rz�sen. Sz�ve gyors temp�ban v�gt�zott, kicsit izzadt �s tekintete hom�lyos volt. Apr�t k�hintett. Te j� �g, hogy kisz�radt a torka!

Kik�sz�l�dott az �gyb�l, �s sietve kiment, hogy igyon valamit. Mezitl�b v�gigs�t�lt a m�r oly’ ismer�s folyos�kon, mikor halk hangokat hallott az egyik ajt� m�g�l. Nem tehetett r�la, de term�szet�n�l fogva k�v�ncsi egy l�ny volt, �gy halkan odaosont a szob�hoz. A fen�be, hisz ez Drake lakoszt�lya! Gyorsan h�tr�lt p�r l�p�st, mivel megesk�d�tt r�, hogy ezt a helyet j� messzire elker�li! �m azok a hangok, amik a szob�ban hallatsz�dnak...

- Drake! - hallott egy n�i ny�g�st.

�, Istenem, ne! Hirtelen elfelejtette, m�rt is indult eredetileg. Rohanni kezdett, lehajtott fejjel, �gy k�s�n vette �szre, hogy majdnem el�t valakit.

- Kisasszony, minden rendben? Delia kisasszony?

- Joseph... Persze... Csak egy kicsit t�l sok volt a mai nap... tudja... ez az eg�sz, hogy megtudtam, hogy mi is vagyok val�j�ban... - hablatyolt �ssze-vissza. - Iz�, �n ink�bb lefekszem.

- K�sz�tsek �nnek egy te�t?

- Nem, k�sz�n�m. �, Joseph, maga a legcsod�latosabb komornyik, akivel valaha is tal�lkoztam - lehelt egy cs�kot az �reg homlok�ra, majd k�nnyeivel k�szk�dve visszasietett a szob�j�ba, maga m�g�tt hagyva a pirul� f�rfit.

Huszon�t perccel k�s�bb Drake legurult Vandelin�r�l. A n� s�r�n l�legzett, a sz�ve gyorsan vert. A f�rfi egy k�nnyed mozdulattal felr�ntotta, s megny�lt szemfog�t a l�ny v�n�j�ra tapasztotta. �tsz�rta a selymes, kr�mes b�rt, s r�gt�n �rezte az �des v�r �z�t. Lassan ivott, ki�lvezve a borzongat� �rz�st. Egyik kez�t a l�ny nyak�ra, a m�sikat pedig a h�t�ra tette, ezzel biztosan tartva a l�nyt, mire a v�mp�r n� boldogan �t�lelte partnere nyak�t. K�r�lbel�l t�z percre r�, ajkait elemelte onnan, majd megnyalta a k�t kis lyukat, hogy a v�rz�st el�ll�tsa. Vandelina ajkaib�l egy m�ly, el�gedett ny�g�s t�vozott.

A v�mp�r felkelt, majd bement a f�rd�be, hogy lemoshassa mag�r�l a szex cs�p�s �s az iv�s j�les� szag�t. Miut�n v�gzett, frissen j�tt ki onnan. Vande �pp �lt�z�tt.

- K�sz�n�m, uram. �n ism�t fantasztikusan teljes�tett - hajolt meg el�tte, miel�tt megcs�kolta volna Drake kez�t. - Rem�nykedhetek-e m�g benne, hogy a legk�zelebbi alkalomra ism�t engem v�laszt? - emelte fel l�gyan, �rtatlanul, m�gis k�ny�rg�en csillog� tekintet�t a f�rfira.

- Majd megl�tjuk - felelte tart�zkod�an. - Most pedig menj...

- Viszl�t, uram - s egy pillanat alatt l�thatatlann� v�lt.

Drake a gy�r�tt leped�re, a p�rn�kra �s a takar�ra tekintett. L�tott rajta egy-k�t foltot, mely kettej�k egy�ttl�te sor�n ker�lt oda. A fen�be, j�l tudta, hogy csak az�rt volt ennyire szenved�lyes, �s gy�ng�d, mert Deli�t k�pzelte Vande hely�re. D�h�sen megragadta a fekete �gynem�t, �s ler�ntotta a hely�r�l, majd idegesen a haj�ba t�rt. Annyira a l�nyra koncentr�lt, hogy szinte �rezte a jelenl�t�t...

B�r nem is t�vedett sokat, hisz Delia t�nyleg ott volt...