Ez a nehezen j�rhat� �tszakasz volt az oka a gy�r forgalomnak errefel�. Az utaz�k k�nyesebbje �s persze azok, akiknek nem volt takargatnival�juk, ink�bb a hosszabb, de k�nyelmesebb tengeri, vagy - a lovakkal is j�rhat� - tengerparti utat v�lasztott�k a keleti tartom�nyok megk�zel�t�s�re. A tengert teljes m�rt�kben Gordam haj�hada tartotta ellen�rz�se alatt. F�rge hadihaj�k cirk�ltak f�l s al� a part ment�n, �s �vt�k a hat�rt a kontinens �s Alamin ellens�ges szigete k�z�tt. Haramt�l nem messze a hegys�g ny�lv�nyai le�rtek a D�li-tengerig. Meredek sziklafalak t�v�ben egy torony magasodott az �g fel�, s az itt elhelyezett er�s hely�rs�g vigy�zta a ki �s beutaz�kat a keskeny parti s�von.
Ett�l az er�d�tm�nyt�l nem messze a ny�lt tengeren er�sen megrong�l�dott k�t�rbocos haj� bukd�csolt a hatalmas hull�mokkal k�szk�dve. A vitorl�t vesztett haj�testet a part alattomos v�zalatti szikl�i fel� vitte a viharos sz�l �s egy er�s �ramlat, amely a Haram kik�t�j�t rejt� v�dett tenger�b�l el�tt n�h�ny m�rf�lddel haladt tov�bb a kontinens mellett, hogy valahol a birodalom hat�r�n t�l elvegy�lj�n az �ce�n viz�vel.
A leg�nys�g tehetetlen�l harcolt az elemekkel. A parti �rszem j�l l�thatta torny�b�l, milyen k�ts�gbeesetten pr�b�lj�k visszaterelni a haj�t a ny�lt tenger fel�, s milyen buzg�n, �m nem sok eredm�nnyel szivatty�zz�k a vizet a haj�fen�kr�l. �m, csak annyit tehettek, hogy megpr�b�lt�k elker�lni, hogy a h�z-magas hull�mok felbor�ts�k az egykor pomp�s tengerj�r�b�l ir�ny�thatatlan l�lekveszt�v� v�ltozott k�t�rbocost. Lenn a haj� belsej�ben az utasok s�padtan hevertek kabinjaikban. Nemcsak a h�borg� elemek t�lt�tt�k el �ket nyugtalans�ggal. Egyed�li rem�ny�k az �letben marad�sra a k�zeli harami �b�l v�dett vize lett volna, ahol viszont m�s vesz�ly leselkedett r�juk: egy ellens�ges orsz�g hadihaj�i. S annak a s�padt, �m b�szke tart�s� f�rfinak, aki egy meggy�t�rt fiatal n�t vigy�zott a legnagyobb kabinban, igencsak lett volna mit tartania ett�l az ellens�ges hatalomt�l. A l�ny szeml�tom�st rosszull�ttel k�szk�dve hevert a bord� b�rsonyf�gg�nnyel ell�tott keskeny �gyon az ingadoz� padl�j� helyis�gben. A kegyetlen megterhel�snek kitett fa nyikorgott, recsegve panaszkodott, ahogy a haj� a hull�mok k�nye-kedv�re d�l�ng�lt.
Az �rtoronyban �ll� gordami katona �sszeh�zott szemmel figyelte egy ideig, ahogy egyre k�zelebb �s k�zelebb sodr�dik a part kanyarulat�ban meglapul� sziklaz�tonyhoz, majd megr�ntotta n�h�nyszor a feje f�l�tt l�g� jelz�harang k�tel�t. Cs�r�mp�l�s hallatszott, majd teljes harci d�szben f�l tucat t�rsa cs�rtetett ki az udvarra, �s nyakukat tekergetve n�zt�k a k�zjeleit, amint a bajba jutott vitorl�s fel� mutogatva ir�ny�tja �ket a magasb�l.
Hamarosan m�r a f�venyen v�gtat� lovak robaja vegy�lt a sz�l eszeveszett z�g�s�ba.

A d�szes kabinban a f�rfi �ppen vigasztal� szavakkal pr�b�lta megnyugtatni riadt t�rsn�j�t, mikor f�lsiket�t� reccsen�ssel hatalmas �t�s r�zta meg a haj�testet �s hideg s�s v�z z�dult be azon a j� hatl�bnyi r�sen, ami az orrn�l keletkezett a mer�l�vonal alatt. A f�rfi egy percet sem t�tov�zott. Karjaiba kapta a az �tk�z�st�l ledermedt teremt�st, �s kirohant a kabinb�l, fel a fed�lzetre. Fejvesztett futkos�s, ord�toz�s fogadta �ket. N�h�nyan a ment�cs�nakot pr�b�lt�k v�zre bocs�tani, �m az �tcsap� hull�mok, a szesz�lyes sz�l �s az egyre ink�bb el�re d�l� haj�test igencsak megnehez�tette a dolgukat. Nagy nehezen m�gis siker koron�zta k�szk�d�s�ket, �m ekkor nagy reccsen�ssel megadta mag�t a gravit�ci� vonz�s�nak egy vaskos vitorlar�d, s egy j�kora hull�m hat�s�ra oldalra d�lt haj�r�l belezuhant a tengerbe, pontosan a cs�nak k�zep�be, �tt�rve annak fenek�t. A k�t matr�z, aki els�k�nt besz�llt, a k�t�lzetbe �s vitorlarongyokba gabalyodva hasztalan k�zd�tt az �let��rt. A roncsokat vel�k egy�tt nyelte el a tajt�kz� tenger. A f�rfi, karj�ban a l�nnyal hamar felm�rte, mennyire es�lytelen a menek�l�s, ha a m�sik cs�nakra v�rnak. L�tta, milyen k�zel van a part, �s mintha embereket is l�tott volna ott mozogni. Nem t�tov�zott tov�bb. R�ki�ltott a korm�ny�ll�sban parancsokat osztogat� kapit�nyra, hogy ink�bb �szva pr�b�ljanak menek�lni, majd terh�vel egy�tt beugrott a tengerbe mikor egy j�kora hull�m megint �tcsapott a fed�lzeten. Azt�n, m�r kettej�k �let��rt k�zdve, er�teljesen temp�zni kezdett a sz�razf�ld fel�. Az �ramlat n�mileg seg�ts�g�re volt, �m a hull�mok k�tszeresen is megkeser�tett�k az �let�ket. Egyszer, �tbukva f�l�tt�k a fen�k fel� nyomt�k volna az egyre ink�bb f�rad� �sz�kat, a partr�l visszaver�dve pedig sz�v�hat�suk vitte volna vissza �ket a ny�lt tenger fel�. Egyre elkeseredettebben k�zd�ttek az elemekkel, de a f�rfi tudta, � nem adhatja fel. Neki �letben kell maradnia, �s visszat�rnie Alaminra �s a l�nyt sem hagyhatja veszni. Elgy�t�rt izmaiba t�zes vask�nt mart a f�jdalom, sz�ja megtelt s�s v�zzel, de �jra �s �jra a felsz�nre k�zd�tte mag�t, �s t�rsn�j�t sem engedte el. F�l karj�val vadul evezve lassan, de biztosan haladt a sz�razf�ld fel�, �m az mintha csak incselkedni pr�b�lt volna vele: n�ha szinte karny�jt�snyira t�nt, majd a k�vetkez� hull�m h�t�r�l keser�en t�volinak l�tszott. V�g�l egyre gyeng�bben csapkodva, egyre t�bb tengerv�zzel a t�dej�ben, v�gre m�gis puha f�venyt �rzett a talpa alatt. Seg�t� kezek ny�ltak fel�j�k, �s elkapt�k kimer�lts�gt�l gyenge test�ket. M�g megbizonyosodott r�la, hogy t�rsn�je is �letben van, �s nem fenyegeti vesz�ly, azt�n j�t�kony pal�stk�nt borult r� az �ntudatlans�g. F�radt tagjai m�r nem �rz�kelt�k, hogy az egyik katona r�mutatott a gy�r�sujj�n csillog� pecs�tgy�r�re; hogy megment�i �sszen�ztek f�l�tte; hogy k�zben d�rg�ssel, vill�ml�ssal kit�rt a felh�szakad�s; �s m�r az sem zavarta, hogy l�h�tra k�t�zt�k �s er�s k�s�rettel, v�gtatva elindultak es� verdeste test�vel a k�zeli Haram v�rosa fel�.

*

Szerencs�j�kre, m�r elhagyt�k a szurdok keskeny szikla�sv�ny�t, mire a zivatar lecsapott a fej�k f�l�tt. Egy hatalmas, odvas feny� belsej�ben v�rt�k, hogy a heveny felh�szakad�s lecsillapuljon, �s tov�bb tudjanak haladni. Isabell sajg� l�lekkel hallgatta a m�sik kett� ked�lyes t�rsalg�s�t, ami t�bbnyire semmitmond� t�m�kr�l folyt, mivel a var�zsl� �gyesen elterelte a sz�t, ha Lucille �rh�lgy megpr�b�lta szem�lyesebb vizekre terelni a besz�lget�st. Isabell az od� sz�l�n�l t�maszkodott a gyantaillat� fat�rzsnek s igyekezett nem odafigyelni, hogy a h�ta m�g�tt mi folyik. R� sem ismert arra a hideg, t�vols�gtart� idegenre, aki most v�rbeli udvaronc m�dj�ra b�kokkal �s �lcekkel sz�rakoztatta a h�lgyet, aki cseng� kacag�ssal jutalmazta f�radoz�s�t.
Isabell ink�bb makacsul megpr�b�lt a term�szet vad t�nc�ra �sszpontos�tani: az es� surrog�s�ra a l�ba el�tt hever� avaron, az �ssze-vissza csap�d� �gak jajgat�s�ra, s az arc�ba fr�csk�l� v�zpermet h�v�s�re. Egyre ink�bb hajlott r�, hogy kil�p inn�t, s ink�bb el�zik, minthogy tov�bb hallgassa, a mind ked�lyesebb� v�l� besz�lget�st. Nem �rtette mi baja lehet, mi�rt f�j neki, hogy Aragon ennyivel k�zvetlenebb azzal a m�sik n�vel. Hiszen az az egyetlen, hirtelen felindul�sb�l elk�vetett cs�k, nem jelenthetett semmit egyik�knek sem. Csup�n a test fell�ngol�sa volt �s nem t�bb. Most viszont m�gis sajgott valamit�l a sz�ve.
Nem tudhatta, hogy gondolatainak t�rgya, bar�ts�gos hangja ellen�re milyen rideg arccal figyeli besz�lget�partner�t. �s nem l�thatta azt sem, hogy csak akkor enyh�l meg valamelyest a hideg z�ld szemek fagyos pillant�sa, amikor �tit�rsa megunv�n sz�ke besz�lget�partnere sz�ps�g�t, az � barna hajfonat�n, s karcs� termet�n felejti a tekintet�t.
Lucille de Golonnak l�that�lag szint�n nem volt tudom�sa r�la, hogy lovagja csup�n a szavaival tart vele. K�nyelmesen �lt a t�gas od� talaj�t bor�t� puha feny�t�k�n, �s el�gedetten figyelte t�rsn�je n�mas�g�t, s azon elm�lkedett, hogy �jdons�lt lovagj�t hogyan haszn�lhatn� fel szabadul�si terveihez. Mert nem volt k�ts�ge afel�l, hogy nincs biztons�gban att�l a m�sikt�l itt a rengeteg k�zep�n sem. Az, hogy visszat�rjen Haramba, neki sem volt nagyon �ny�re, de a f�v�ros forgatag�ban tal�n jobban el lehet rejt�zni - b�r a m�sik tartom�nyban Grim sokkal megnyugtat�bb hely lett volna a sz�m�ra. Nem tudhatta, hogy nincs menekv�se, hogy az aki el�l azt hitte megsz�khet, pontosan tudja merre j�r, s hogy sz�nd�kosan hagyta menek�lni. Nem tudhatta, hogy az az ez�st�s k�d, ami az � l�t�s�t elhom�lyos�totta, a nagy�rnak - ha �ppen kedve tartja, hogy le�lj�n var�zst�kre el� - t�k�letes k�pet ad a gyan�tlan k�m szemei el� t�rul� l�tv�nyr�l.
Az j�rt az esz�ben, hogy hogyan ugraszthatn� egym�snak a k�t m�gust, mert biztos volt benne, hogy Armand Sanc� sem k�z�ns�ges ember. M�g ha csak k�rvonalakban is, de l�tta az ablakb�l, ahogy el�gette az udvaron hever� holttesteket.
Ez a kis csitri azonban az �tj�ban volt, �s aggasztotta, hogy az el�bb nem siker�lt megszabadulnia t�le fent a mered�lyen. De sebaj! A f�rfiak oly �llhatatlanok, ha nem megy er�vel, majd megy �rm�nnyal, �s Isabell kisasszony �nk�nt fog lemondani m�gusa p�rtfog�s�r�l.
K�zben a vihar kiadta a m�rg�t. A sz�l lecsendes�lt, csak az es� szakadt kitart�an tov�bb. Azt�n, lassan mind vil�gosabb lett az �g, s a felh�szakad�s is z�porr� szel�d�lt.
Egyszer csak a nap is el�bukkant, s mik�zben mosoly�val el�zte az es�fellegeket, f�ny�t�l felszikr�ztak a n�v�nyeken g�rd�l� es�cseppek, s a talajr�l felsz�ll� p�r�ban apr� sziv�rv�ny t�nd�k�lt.
Isabell, gondjair�l megfeledkezve elkerekedett szemmel adta �t mag�t a l�tv�nynak, s �de es�illattal sz�vta tele a t�dej�t. Megk�nnyebb�l s�hajjal nyugt�zta, hogy m�r csak a f�kr�l csepeg� v�z folyhat a nyakukba, �s k�rd�en �tit�rsaira n�zett. Aragon lehajolt �s f�lseg�tette Lucille-t a f�ldr�l, majd k�zen fogva kivezette a fa �reg�b�l. Azt�n h�lgye kacs�j�t, Isabell kez�be nyomta mondv�n, inn�t m�r boldoguljon vele �. Azzal a k�t csal�dott n�t maga m�g�tt hagyva, ism�t �tvette a vezet�st a pocsoly�kt�l hemzseg� �sv�nyen.
Isabell s�hajtva vette tudom�sul, hogy vannak dolgok, amik m�gsem v�ltoztak meg, �s a nemes h�lgyet maga ut�n h�zva a var�zsl� ut�n eredt.

Er�sen alkonyodott m�r, mire el�rt�k azt az �tkeresztez�d�st, ahonnan egy a Griff-hegys�gb�l ered� �sv�ny torkollott az egyre sz�lesed� harami �tba, amely el�rve a Morffain keleti �g�t, d�lnek fordult s a foly�val p�rhuzamosan haladt tov�bb a v�ros fel�.
Az �len j�r� Aragon hirtelen megtorpant az �ton egy tereb�lyes t�lgy k�zel�ben, �s figyelmesen a talajt p�szt�zta tekintet�vel. M�g Isabell sz�m�ra is egy�rtelm�nek t�nt, hogy nagy l�tsz�m� csapat t�borozhatott itt el�tt�k, val�sz�n�leg szint�n a zivatar v�g�re v�rva. A s�rban sz�mtalan l�blenyomat l�tszott. A l�ny sz�m�ra nem volt ez k�l�n�sebben nyugtalan�t�, hiszen itt m�r �l�nkebb volt a forgalom a Haramot az �szakon elter�l� falvakkal �sszek�t� �t ment�n. Csak akkor t�madt valami meghat�rozhatatlan rossz �rz�se, mikor a var�zsl� leguggolt �s megpiszk�lt valami s�t�t foltot a f�ld�n. A f�rfi elgondolkodva a k�zelben z�g� foly� fel� vezet� tov�bbi cseppek fel� n�zett, Isabell sz�v�be pedig jeges k�zzel mart a bizonyoss�g, hogy �tit�rsa v�rt morzsolgat az ujjai k�z�tt.


*

S�t�t, pen�szszag� cell�ban t�rt mag�hoz. Az a gyenge f�nysug�r, amely alig k�tteny�rnyit megvil�g�tott a szemk�zti fal sz�rke k�veib�l, egy a vastag falba v�gott keskeny ny�l�son sziv�rgott be, s arra sem volt el�g, hogy el�zze az �rny�kot a sarkokb�l. Ink�bb csak szell�z� c�lt szolg�lt a szalm�val felsz�rt sz�k helyis�gben.
A f�rfi fel�lt a priccs�n, �s k�b�n szem�gyre vette sz�ll�sa szeg�nyes berendez�s�t - m�r ami l�tszott bel�le a hom�lyban. A gyalulatlan f�b�l t�kolt fekhelyen k�v�l, csak egy fat�lca - rajta cser�pkors� �s egy darab keny�r - �rv�lkodott a vasalt ajt� mellett a f�ld�n, s egy agyag �jjelied�ny volt hivatott k�pviselni a komfortot az egyik sarokban.
Neh�zkesen felt�p�szkodott. Ruh�ja, haja, tengerv�zt�l b�zl�tt �s nyirkosan tapadt a b�r�re. Partrasz�ll�s k�zben szerzett horzsol�sai �gtek �s viszkettek, tork�t szomj�s�g k�nozta. Esz�be jutott a haj�t�r�s. Sz�ve �sszeszorult a gondolatra, vajon mi t�rt�nhetett a l�nnyal, am�g � �jultan hevert.
A b�gyadt f�nysug�r egyre halv�nyult. Tekintete az ablakny�l�sra t�vedt. Fel�llt az �gyra, s l�bujjhegyen egyens�lyozva �pphogy bele tudott n�zni a sz�k r�sbe, mely ferd�n futott f�lfel�, �s semmit sem mutatott meg az �gbolt apr� szeletk�j�n k�v�l, amelyre m�r r�adta b�bor b�rsony�t az alkonyat, s az Esti csillagot t�zte r� egyetlen �kess�g�l. Arc�n gyenge l�gmozg�s sim�tott v�gig, s a v�gtelen erd�k illat�val t�lt�tte meg t�dej�t. Behunyta szem�t, �s homlok�t a h�v�s k�nek t�masztva m�lyeket l�legzett, �s siker�lt �rr� lennie a p�nikon, melyet a bez�rts�g okozott szabad terekhez, z�ldell� mez�kh�z szokott lelk�ben. Sok�ig �llt �gy, majd a fal ment�n visszacs�szott �l� helyzetbe. Hunyorogva pr�b�lta szem�t hozz�szoktatni a s�t�thez, mely most m�r teljesen birtokba vette a cell�t, majd tapogat�zva elindult az ajt� fel�. Ujjai r�tal�ltak a h�v�s cser�pkors�ra. �vatosan kortyolt egyet a tartalm�b�l, majd moh�n nyakalni kezdte. �ll�n kis sug�rban csordult le a v�z, �s �t�ztatta a zek�je elej�t.
Miut�n az utols� cseppet is kiitta, jutott esz�be, hogy nem �rtott volna tartal�kolni valamennyit bel�le, s fejcs�v�lva szidta mag�t k�nnyelm�s�g��rt. Nem volt azonban ideje r�, hogy sokat elm�lkedjen ezen. K�zeled� f�mes cs�r�mp�l�s zaja verte fel a csendet, s halv�ny f�nycs�k jelent meg az ajt� alatt. Sietve fel�llt a f�ldr�l, �s a cella k�zep�n v�rta, hogy vend�gl�t�i megjelenjenek. Valami meghat�rozhatatlan rossz �rz�s lett �rr� rajta, ahogy az egyre �lesebb, vil�gos s�vot figyelte az ajt� alatt. Nem hallatszott emberi besz�d, csak a z�rak csikorg�sa, s az ajt� lassan kit�rult. Szemeibe k�nz�an mart az ajt�ny�l�sban megjelen� l�ngol� f�klya f�nye. Karj�t arca el� kapta, s a m�g�l figyelt hunyorogva a k�t betegesen s�padt b�rt�n�rre. Egyik�k intett, hogy k�vesse, s mivel nem mozdult azonnal, megb�kd�ste az alab�rdj�val. Alamin tr�nj�nak v�rom�nyosa k�nytelen-kelletlen kil�pett a sz�k folyos�ra, s a k�vette a m�sik porkol�bot, aki megindult el�tte, s megvil�g�totta az utat. Keser�en gondolt megal�z� helyzet�re �s arra, hogy m�g csak nem is tiltakozhat, mert ha felfedi kil�t�t, azzal olyan fegyvert ad haz�ja ellens�geinek kez�be, amivel nem kis megal�ztat�st, �s bajt z�d�that szeretett �desapj�nak, Anmir kir�lynak fej�re. Tal�n ha j� m�d� keresked�nek, vagy lovagnak adn� ki mag�t - gondolta - lenne es�lye r�, hogy n�mi v�lts�gd�j �r�n megszabaduljon inn�t. De mi legyen a hercegn�vel, leend� hitves�vel? Miut�n a vihar sz�tsz�rta a flott�t, mely a k�s�ret�ket alkotta, megrong�l�dott haj�juk pedig v�szesen k�zel sodr�dott Gordamhoz, minden jelv�nyt �s rangjukr�l �rulkod� dolgot a tengerbe sz�rtak. Csak egyt�l nem v�lt meg - villant bel� hirtelen. Jobb kez�nek gy�r�sujj�hoz kapott, de nem tal�lta rajta a tengeri k�gy�val - Alamin jelk�p�vel - d�sz�tett pecs�tgy�r�t. Tal�n a tengerben verg�dve elvesztette? Nap-barn�totta arca els�padt gondosan �polt szak�lla alatt. Ha gordami tal�lta meg, akkor most nagy slamasztik�ban van. Nagyon nagy slamasztik�ban...
Mintha csak a sors igazolni akarta volna balj�s gondolatait, meg�rkeztek egy t�gas, magas mennyezet� terembe. A falakr�l l�g� k�l�nf�le bilincsek, l�ncok �s egy�b �rdekes szerkezetek alapj�n, a k�nz�kamr�ba jutottak. Hatalmas t�zhely foglalta el az egyik falat, s a lobog� l�ngok v�r�s f�nybe vont�k a mellette �ll� magas, s�t�t ruh�s alakot, aki rezzen�stelen arc�ban �l�nken izz� szemekkel figyelte, ahogy egy tagbaszakadt prib�k - tal�n a h�h�r -, megigazgatja a par�zsba dugott hossz� nyel� szersz�mokat. Anmir fia Mhenornak m�gsem a v�r�sen izz� f�m l�tt�n szorult �ssze a gyomra, hanem att�l az �rzelem mentes, ves�be l�t� pillant�st�l, amellyel a karcs�, fekete haj� f�rfi r�emelte s�t�t szemeit, �s semmi j�t nem �g�rt sz�m�ra, ahogyan hidegen v�gigm�rte �t. Alamin rem�nybeli kir�lya nyelt egyet, �s k�ts�gei t�madtak afel�l, hogy valaha is viszontl�tja haz�ja z�ldell� partjait.

*

Isabell elengedte Lucille kez�t. V�ll�r�l az avarra ejtette csomagjait, majd odament Aragonhoz, aki k�zben f�legyenesedett, �s mozdulatlanul �llt, mint egy szobor. Szemei valami bels� f�nyt�l izzottak az alkonyi hom�lyban, ahogy figyelmesen a s�r�be f�rta tekintet�t, mintha �t akarna n�zni a f�k t�rzs�n, s az aljn�v�nyzet sz�ved�k�n.
Isabell meg�llt mellette �s � is mozdulatlans�gba dermedve f�lelt a vadon neszeire, de sz�m�ra csak a madarak esti pusmog�sa hallatszott, �s a foly� z�g�sa. Ellaz�totta h�t izmait, �s v�gigfuttatta tekintet�t a talajon, s a k�rnyez� bokrok �gain. Egyetlen let�rt gallyacska, egyetlen lehullott lev�l sem ker�lte el a figyelm�t, mint ahogy az a ruhafoszl�ny sem, ami az �tsz�li t�sk�s bokor ki�ll� hajt�s�n akadt fenn.
- Ez J�lia ruh�j�b�l val� - ki�ltott fel, s csod�lkozva meredt az ismer�s, halv�nyk�k sz�vetdarabra. �vatosan lev�lasztotta a sz�r�s inda t�sk�ir�l, �s aggodalmasan v�rnyomokat keresett rajta, de az anyagon nem l�tszott jele, hogy gazd�ja megs�r�lt volna.
- Ezek szerint m�g �letben van! - mondta a var�zsl� fel� fordulva, �s odany�jtotta neki a rongydarabot. - Ha sietn�nk..., utol�rhetn�nk �ket, ugye? - k�rdezte, �s rem�nyked�n a f�rfira n�zett.
Aragon kif�rk�szhetetlen tekintettel pillantott vissza r�, �s csak nagy sok�ra v�laszolt:
- Mit gondolsz, mi t�rt�nne, ha utol�rn�nk �ket? - k�rdezte higgadtan.
Isabell nyelt egyet, miel�tt kimondta:
- Kiszabad�tan�d?
A m�rv�nyarc nem �rulta el visel�je gondolatait, a z�ld szemekb�l hi�nyzott a melegs�g. Ez pedig Isabellt nem sok j�val kecsegtette, m�gis, �gy �rezte, tartozik annyival annak a szerencs�tlen l�nynak, hogy legal�bb megpr�b�lja megmenteni.
- Nem l�tt�l m�g el�g v�rt? - hallotta a v�szj�sl�an nyugodt hangot.
- Musz�j lenne meg�ln�d �ket? - k�rdezett vissza, �s szorong�s fogta el.
- Gondolod, hogy ha sz�pen k�rem, �tadj�k nekem a pr�d�jukat?
- Nem. Nem gondolom. - felelte, �s elszak�totta a tekintet�t a f�rfi�t�l - De... - esz�be villant a gyerekek k�pe a fa alatt, s dacosan �jra felszegte a fej�t - meg�rdemlik a hal�lt! Te nem �gy gondolod? K�l�nben... eddig nem voltak k�telyeid, ha �lni akart�l!
Aragon mint valami fens�bbs�ges l�ny magasodott f�l�, Isabell pedig maga sem tudta mi�rt, hirtelen haragra lobbant ir�nta.
- �, persze, Nagy�r! Te csak a magad kedv�re szeretsz gyilkolni! - �s kem�nyen viszonozta a var�zsl� s�t�t pillant�s�t.
Csakhogy, kiss� tal�n elvetette a sulykot, legal�bbis a mozdulat, amivel a f�rfi megmarkolta az �ll�t, �s k�zelebb h�zta mag�hoz, arra engedett k�vetkeztetni. Orruk majdnem �ssze�rt, �gy tiszt�n l�tta a f�rfi ragyog� �risz�ben h�z�d� v�kony k�k vonalk�kat, �s �nk�ntelen�l is arra gondolt, milyen meleg �rnyalat� volt ez a pillant�s reggel a t�bort�zn�l.
- Nem szoktam kedvtel�sb�l gyilkolni! - sziszegte az arc�ba �s szinte kereszt�ld�fte a tekintet�vel. - Bossz�b�l is csak egyszer �ltem , amikor... - elharapta a mondat v�g�t, �s elford�totta a fej�t. Szor�t�sa meglazult Isabell arc�n, a l�ny pedig ezt kihaszn�lva, kiszabad�totta mag�t, �s h�tral�pett. Meglep�d�tt ugyan az indulaton, amivel a var�zsl� reag�lt, de valahogy nem f�lt att�l, hogy b�rmi b�nt�d�sa eshet. Hi�ba n�z r� olyan kem�nyen, sz�ve m�ly�n biztos volt benne, hogy ez az ember �t sohasem b�ntan�. A f�rfi k�zben visszanyerte h�v�s nyugalm�t �s elgondolkodva tekintett le r�.
- Az a v�r... - kezdte Isabell, �s k�rlel�n ny�lt a f�rfi kez��rt - Valaki tal�n... seg�ts�gre szorul - suttogta szomor�an. Esdekl� tekintete tal�n a k�szikl�t is megl�gy�totta volna, de akire ir�nyozta, tudom�st sem vett r�la.
- El�g volt - k�z�lte Aragon sz�razon - Nem tartozom neked sz�mad�ssal arr�l, hogy mit teszek, vagy gondolok. �s fontosabb dolgom is van ann�l, hogy sebes�lteket kergessek a foly�parton - tette hozz� hidegen, �s k�r�ln�zett a tiszt�son.
A hely alkalmas r�, hogy itt �jszak�zzanak, �s mivel hamarosan bes�t�tedik, m�r k�s� is lenne m�sik t�borhelyet keresni.
�jra belehallgatott a sz�lbe, mely t�voli hangfoszl�nyokat sodort fel�. Nem messze innen t�borozik az el�tt�k halad� csoport - �llap�totta meg mag�ban. Kicsit �sszpontos�tott... s most m�r tiszt�n hallotta, hogy valamin veszekednek. - "M�giscsak a k�rm�kre kellene n�znem" - gondolta, majd Isabellre pillantott - "T�l sokat megenged mag�nak ez a l�ny ." A zavar� �rz�s, ami az el�bb �rr� lett rajta, ism�t visszat�rt. Egy fut� pillanatig a t�lgy alatt k�nyelmesen letelepedett Lucille-t figyelte, aki vel�k mit sem t�r�dve puha b�rb�l varrt t�sk�j�ban kotor�szott valami ut�n. Abb�l az ir�nyb�l �ramlott fel� egyfajta megmagyar�zhatatlan, beazonos�thatatlan er�, amit m�r a h�zn�l is �rzett.
- "Mintha valaki m�s is jelen lenne �ltala" - gondolta. - "Lehet, hogy ennek a csitrinek van igaza �s m�giscsak �n vagyok a c�lpont? Ostobas�g..." - hessegette el megint az �tletet �s �jra leend� �jszakai sz�ll�sukat vette szem�gyre. A s�r� lomb� fa alj�t eg�sz halom, majdnem sz�raz avar bor�totta. Az �t mindk�t ir�nyb�l remek�l bel�that�. M�r csak t�z kell, mert kezd h�v�s�dni �s valami ennival�. Nem sok kedve volt ahhoz az eles�ghez, amit az erdei h�zn�l szedtek �ssze.
- Itt let�borozunk - mondta a szeml�tom�st valami s�lyos probl�m�n r�g�d� le�nyz�nak, mik�zben len�zett a k�zre, amely m�g mindig fogva tartotta az �v�t.
- Elengedn�l? - k�rdezte kis csend ut�n l�gyan, enyh�n foszforeszk�l� tekintet�t a barna szemp�rra villantva.
Isabell elkapta a kez�t, Aragon pedig sarkon fordult, �s hat�rozott l�ptekkel a foly� szel�den lejt�, ny�rf�kkal �rny�kolt partja fel� vette az ir�nyt.
- Most hova m�sz?! - sz�rnyalt ut�na a l�ny hangja.
Nem v�laszolt azonnal. Kom�tosan odas�t�lt a v�zhez, mer�en n�zte, mintha a m�lys�g�t m�ricsk�ln�. Miut�n megtal�lta amit keresett, lekanyar�totta v�ll�r�l a k�peny�t, �s ledobta egy k�re.
- A dolgomra - sz�lt vissza h�tra sem n�zve. - Rakj t�zet! - majd fejest ugrott a lassan h�mp�lyg� v�zbe.
Isabell elgondolkodva n�zett ut�na.
- rRuh�st�l, kardost�l...? - Megcs�v�lta a fej�t a var�zsl�k furcsa szok�sai f�l�tt, majd k�r�ln�zett, hogy hogyan teljes�thetn� �tit�rsa hat�rozott �haj�t.
Nem volt k�nny� dolga. Tal�lt ugyan viharok t�rdelte �s a foly� �ltal partra vetett halott �gakat, de mind nyirkos volt a d�lut�ni es�t�l �s alig akart meggyulladni, hi�ba rakott al�ja a f�k t�v�n�l �sszekotort tavalyi levelet �s aszott f�vet. S mikor v�gre nagy nehezen �gni kezdett, nagyobb volt a f�stje mint a l�ngja, �s k�nnycsorgat� felh�k�nt ter�lt el a kis tiszt�son Isabellt k�h�g�sre k�sztetve, Lucille-t pedig ep�s megjegyz�sekre sarkallva.
Aragon �ppen ezt a pillanatot v�lasztotta, hogy felbukkanjon a foly� felsz�n�re. Pr�szk�lve kim�szott a partra, f�lmarkolta a k�peny�t �s vizet fr�csk�lve mag�r�l odaj�tt a t�zzel k�nl�d� hajadonhoz �s egy hatalmas lazacot dobott mell� a f�re. Laza mozdulattal megsz�r�totta mag�t, majd a f�st�lg� fadarabokat vette szem�gyre.
- Nagyon vizes - kr�kogta Isabelle v�r�sl� szemekkel a f�l� magasod� f�rfinak, mik�zben a j�kora halra siklott a pillant�sa. Akkora j�sz�g volt, ami n�gy embernek is el�g lenne.
- Val�ban? - k�rdezte a var�zsl�. Egyik kez�vel k�nnyed�n a t�zrak�s fel� intett, mire az hirtelen magasan f�ll�ngolt, majd �jra lecsitult, de akkor m�r norm�lisan, alig f�st�lve �gett, mint ahogy az a csontsz�raz f�t�l elv�rhat�. Az enyhe sz�l, ami ezzel egy id�ben f�l�ledt, a f�st�t is kis�p�rte a tiszt�sr�l.
- Nem is tudom, mi�rt r�m b�ztad, amikor neked csak egy ujjmozdulatodba ker�l! - morogta Isabell leverten, a szemeit d�rzs�lgetve.
- Ink�bb ment�l volna a foly�ba? - k�rdezte Aragon, �s k�s�t el�h�zva, neki�llt megtiszt�tani a halat.
- Van mit enn�nk! - ellenkezett Isabell, a batyuj�ra mutatva, amelyben egy sonka lapult.
- Nem eszem f�st�lt h�st - k�z�lte a var�zsl�, �s ny�rsra h�zta a haltetemet, majd csin�lt valamit a vid�man lobog� t�zzel, amit�l a f�lig �gett fadarabok izz� par�zzs� v�ltoztak. Ferd�n odat�zte f�l� �s id�nk�nt elford�tva s�tni kezdte.
- Mi�rt nem? - k�rdezte Isabell k�v�ncsian.
- Mert nem szeretem - j�tt az egyszer� v�lasz mindennem� elutas�t�s, vagy ridegs�g n�lk�l.
- r�gy l�tszik a f�rd�z�s j�t tett a hangulat�nak r- �llap�totta meg mag�ban Isabell. A s�l� hal illata pedig r��bresztette, hogy a f�rfinak v�g�l is igaza van: ki az �rd�gnek kell az a r�g�s, aszott s�dar, ha friss h�st is ehet? F�lpattant, �s az �t mellett szak�tott n�h�ny es� mosta lapulevelet, hogy legyen mir�l megenni a rem�nybeli vacsor�t.
- Ugye nem csak magadra gondolt�l, mikor ezt a hatalmas p�ld�nyt levad�sztad? - k�rdezte �rtatlanul, �s letette �ket Aragon mell� a f�re.
- Pimasz vagy - �llap�totta meg a var�zsl�, de nem f�z�tt hozz� tov�bbi megjegyz�st, Isabell pedig nem tudv�n ezt igennek vagy nemnek vegye-e, ink�bb elod�zta a k�rd�st �s Lucille-�rt indult, hogy a t�zh�z k�s�rje. Egy kid�lt fat�rzsre �ltette a k�vekkel kirakott t�zrak�hely k�zel�ben, majd lopva Aragonra pillantott. Egyre ink�bb n�tt benne az aggodalom a martal�cok fogs�g�ban verg�d� sorst�rsa ir�nt. Hogyan vegye r� ezt a g�g�s m�gust, a kiszabad�t�s�ra? Val�sz�n�nek tartotta, hogy nem fog k�nnyen k�t�lnek �llni, s�rgetni pedig biztosan nem hagyja mag�t.
N�m�n teltek a percek. Aragon megk�zel�thetetlen szobork�nt �lt a t�zn�l, �s csak akkor moccant, ha ford�tani kellett a ny�rson. Isabell nagyot s�hajtott, majd imm�r udvariasan megk�rdezte t�le, hogy nem b�nja-e, ha csatlakoznak hozz� a hal elfogyaszt�s�ban, �s kedvez� v�lasz eset�n a s�lt melyik r�sz�t szolg�lhatja fel Lucille kisasszonynak.
A var�zsl� miut�n �gy d�nt�tt, el�gg� �ts�lt, h�rom egyenl� r�szre porci�zta a halat a termetes leveleken.
- Amelyiket v�lasztod neki, H�lgyem - v�laszolta hasonl� modorban, s megenyh�lve nyugt�zta a v�ltoz�st, �s hogy mennyire ker�li a szemkontaktust b�jos �tit�rsn�je, mik�zben er�ltetett szertart�soss�ggal kiszolg�lja �ket.
Csendben, gondolataikba mer�lve k�lt�tt�k el a vacsor�jukat. Isabell m�g mindig J�lia sors�n r�g�dott, Lucille is szokatlanul sz�tlanul �lt, mintha csak testben lenne jelen. K�l�n�s szemeit azonban v�gig Aragonra szegezte, aki kardj�t keze �gy�ben tartva megt�veszt�en laz�n, s gondtalanul kuporgott a t�z mellett, s l�tsz�lag nem t�r�d�tt semmi m�ssal, mint a hal neki jutott darabj�val.
Tal�n csak egy m�sik harcos tapasztalt tekintete l�tta volna meg ebben a k�nyelmes p�zban a harck�sz�lts�get.
Isabell mit sem vett �szre a fesz�lts�gb�l, ami szinte tapinthat� volt a leveg�ben.
M�r �ppen sz�ra nyitotta volna sz�j�t, hogy megkezdje meggy�z�hadj�rat�t, �m ekkor Lucille kisasszony kinyilv�n�totta azon �haj�t, hogy friss v�zre v�gyik.
Isabell bossz�san lehunyta a szem�t egy pillanatra. Mikor kinyitotta, pillant�sa a tal�lkozott a var�zsl��val, s mintha n�mi sz�nalmat l�tott volna a h�v�s, z�ld szemekben.
Nem szerette, ha sajn�lj�k. Elford�totta a fej�t. Sz� n�lk�l f�l�llt �s a foly�hoz ment, hogy megt�ltse a kulacsaikat.
Alig t�nt el a partot szeg�lyez� n�v�nyzet m�g�tt, de Golon le�nya szenved� arckifejez�st �lt�tt, �s panaszolni kezdte, milyen h�l�tlanok a mai csel�dek, �s hogy egy�ltal�n nem tudj�k, hol a hely�k. Ez a l�ny is - mutatott Isabell ut�n - micsoda arc�tlan egy persz�na, s tal�n jobb is, hogy � M�lt�s�ga a Helytart� bevezette ezt a t�rv�nyt az �l� beszolg�ltat�sr�l, mert �gy legal�bb sok jellemtelen, lusta n�szem�ly v�gre az �t megillet� helyre ker�l, ahol megtanulhatj�k, hogyan kell dolgozni, s tal�n n�mi szer�ny al�zatot is siker�l bel�j�k nevelni.
Mik�zben mondta, mondta a mag��t, le nem vette szemeit Aragonr�l. �gy b�multa, mintha meg akarn� b�v�lni, de legal�bbis a sz�v�be akarna l�tni. A f�rfi sz�tlanul, rezzen�stelen arccal hallgatta, �s nem f�z�tt semmilyen megjegyz�st a sz��radathoz. Lucille pedig csak besz�lt, besz�lt. Fecsegett a palot�ban zajl� nagyszer� t�rsas�gi �letr�l, a Helytart�r�l, a Helytart� hitves�r�l �s arr�l a sajn�latos t�nyr�l, hogy lassan m�r minden fontosabb �gyben � Fens�ge m�gus�nak szava a d�nt�, s hogy j� lenne, ha akadna v�gre valaki, aki tenne ez �gyben is valamit mert az�rt ez a helyzet �gy tarthatatlan, hiszen �gy illik, hogy az Uralkod�nak engedelmeskedjen a m�gusa, �s nem ford�tva. M�g tett n�h�ny c�lzott megjegyz�st arra, hogy tal�n j� lenne, ha Haramba t�vedne egy m�sik var�zsl�sban j�ratos szem�ly, aki kell� konkurenci�t jelentene Mordrannak, �s helyre�ll�tan� az egyens�lyt a tartom�nyban. Hi�ba besz�lt azonban, mesterked�s�nek nem l�tszott semmi eredm�nye.
A m�gusra tett megjegyz�sei azonban m�gis c�lba tal�ltak, m�g ha nem is ott, ahova sz�nta �ket.

Ez a bizonyos Mordran, a helytart� m�gusa, a v�rb�rt�nben tett l�togat�sa ut�n el�gedetten t�rt vissza meglehet�sen rideg lakoszt�ly�ba. �rt�kes �s �rdekes inform�ci�kat szedett ki a fogolyb�l. Megvoltak az eszk�zei, hogy a legf�ltettebb titkaikat megvallj�k neki �ldozatai, s az a k�jes �rz�s sem volt sz�m�ra utols�, amit m�s l�nyek szenved�se l�tt�n �rzett, legyen az ember, �llat, vagy egy�b, ebben a vil�gban sajn�latosan ismeretlen �letforma. Most, felt�lt�dve a k�nt�l, amit okozott, �gy gondolta, ideje k�rm�re n�zni a sz�kev�nynek is. Fels�t�lt a torony legfels� term�be, amelynek berendez�s�t egy faragott k�l�bon �ll�, mad�ritat�ra eml�keztet� sek�ly medence, egy embermagas t�k�r, egy kandall�, s egy k�nyelmes karossz�kkel ell�tott �r�asztal, alkotta. Elm�l�zva n�zegette ujjai k�z�tt a fogolyn�l tal�lt pecs�tgy�r� mint�zat�t, majd hidegen elmosolyodott, �s lusta mozdulattal az asztalra dobta. Odal�pett a lapos, kerek medence mell�, �s elh�zta jobbkez�t a nyugodt v�zt�k�r f�l�tt, s elmormolt egy var�zsig�t. A mozdulatlan v�z koncentrikus k�r�kben hull�mzani kezdett, majd kisimulva megjelent rajta egy k�p, amelyen egy feh�r haj� f�rfi �ppen egy f�lig le�gett t�bort�z parazs�ra r�ved, �s komoran hallgatja egy b�jos n�i hang fecseg�s�t. Sz�rakozottan hagyta, hogy az �des hang� csiripel�s elsz�lljon a f�le mellett, s ink�bb az idegenre koncentr�lt. Valahonnan ismer�snek t�nt sz�m�ra a fick�, s m�r-m�r esz�be jutott hol is l�tta kor�bban, amikor meg�t�tt�k f�leit a helytart� m�gus�ra tett megjegyz�sek.
- Szuka! - sziszegte megvet�en. Ekkor, az idegen f�lemelte a fej�t, �s egyenesen a besz�l� szem�be n�zett.
Mordran arca elfelh�s�d�tt, s a medence sz�l�re t�maszkodva kicsit k�zelebb hajolt a v�zben lebeg� k�phez.
Aragon mintha csak erre v�rt volna, f�lemelte a kez�t �s Lucille-ra szegezte.
- Ethernei theis courreis! - mondta �s k�t ujj�val hirtelen a n� szemei fel� b�k�tt.
Lucille felsikoltott, �s az arca el� kapta a kezeit. Zih�lva kapkodott leveg� ut�n, �s szeml�tom�st k�zd�tt valami bels� nyom�s ellen, ami mintha sz�t akarta volna t�pni a fej�t �s k�nnybe l�badtak t�le a szemei. A var�zsl� azonban folytatta amit elkezdett.
Lassan f�lemelkedett, odal�pett a n�h�z, �s tenyer�t a sz�ke fejre szor�tva tov�bb besz�lt, �s addig mormolta az ismeretlen nyelv szavait, am�g a n� k�njai al�bb nem hagytak.
Lucille cs�ndesen ny�sz�rg�tt, �s t�rdre rogyott. F�jdalma enyh�lt�vel elvette az arc�r�l a kezeit �s d�bbenten b�multa �ket, majd feln�zett a f�rfira. Az ez�st�s k�d eleny�szett, �s ism�t tiszt�n, �lesen l�tott. Eltartott n�h�ny pillanatig, m�g r�j�tt, hogy mi is t�rt�nt.
- Tudtam! Tudtam, hogy r�d sz�m�thatok! - ki�ltott fel hiszt�rikus lelkesed�ssel, �s hevesen �t�lelte az el�tte �ll� f�rfi l�bait.
- K�sz�n�m neked, Uram! Megmentett�l a M�gus hatalm�b�l - mondta buzg�n, �m mag�ban m�r egy kibontakoz� tervet d�delgetve.
- Korai m�g a megk�nnyebb�l�sed, H�lgyem - sz�lt Aragon sz�razon - Csup�n kiiktattam uradat egy id�re, mert meguntam, ahogy b�mul r�m. Ne agg�dj, hamarosan �rted j�n, �s mag�val visz. Minden szavadat hallotta. A helyedben f�lk�sz�ln�k r�, hogy nem fog megdics�rni.
- Nem tudhatja, hogy hol vagyok... - tiltakozott Lucille - hiszen m�r h�rom napja elj�ttem t�le, �s nem is... nem is keresett. Azok a katon�k sem tudt�k ki vagyok!
- Ha van n�la valamid, mindig tudni fogja hol vagy, b�rhova is menek�lj el�le.
Lucille megborzongott, �s idegesen vette sz�mba, milyen ing�s�ga maradt a toronyban, aminek a m�gus haszn�t veheti. Megpr�b�lt visszaeml�kezni, azon a napon amikor bejelentette, hogy ig�nyt tart a test�rkapit�ny els�sz�l�tt, tizennyolc �ves le�ny�ra, elvett-e t�le valamit a kir�ly m�gusa, de csak apja er�tlen tiltakoz�sa, �s zokog� anyj�nak k�pe jelent meg el�tte. Sz�leinek meg kellett hajolniuk �fels�ge akarata el�tt, aki akkor m�r teljesen ennek a s�t�t l�nynek a befoly�sa alatt �llt.
- Nincs n�la semmim - mondta elt�k�lten.
Aragon v�llat vonva felelte:
- Egyetlen csepp v�r is el�g. Megsz�kt�l t�le, �s bizonyos k�r�kben kem�ny b�ntet�s j�r az effajta �rul�s�rt. - Azzal a foly� fel� pillantott, ahol Isabell elt�nt az im�nt.
Lucille hal�ls�padt lett ennek hallat�n, de esz�be villant a megold�s:
- B�rmit megadok Neked, ha meg�l�d �t! - mondta moh�n.
- Val�ban? - k�rdezte Aragon cs�ndes g�nnyal - K�nnyelm�s�g ilyet mondani egy var�zsl�nak, nemes h�lgy. M�g a szavadon foglak - szemei kegyetlen f�nnyel f�r�dtak a h�lgy k�k szem�be -, egy var�zsl� mindig behajtja az ad�ss�got.
- Gazdag a csal�dom. Annyi aranyat �s olyan magas posztot tudunk k�n�lni Neked, amit csak k�v�nsz - felelte magabiztosan Lucille.
- Nincs sz�ks�gem aranyra, �s nem v�gyom a p�rtfog�sotokra.
- Biztosan tal�lunk r� m�dot, hogy kiel�g�ts�k az ig�nyeidet - b�gta a nemes h�lgy, �s rafin�lt mozdulattal eg�szen keblei halm�ig hagyta lecs�szni a ruh�t g�mb�ly� v�llair�l. Aragon lust�n v�gigtekintett az el� t�rul� k�n�laton, �s hideg f�lmosolyra h�zta a sz�ja sz�l�t.
- Olyasmit k�n�lsz nekem, h�lgyem, ami felett nem Te rendelkezel. K�l�nben, semmi kedvem egy fajt�mbelivel harcba sz�llni m�s levetett holmij��rt.
Lucille arca eltorzult a d�ht�l.
- Csak meg ne b�nd, hogy visszautas�tasz - sziszegte, �s f�lpattant. Ebben a pillanatban legsz�vesebben pusztak�zzel t�pte volna sz�t ezt az arc�tlan alakot.
Aragon g�nyos szikr�kkal szem�ben figyelte, mint cs�f�tja el egy pillanatra az �llati bossz�v�gy, az egy�bk�nt gy�ny�r� n�i arcot, s hogyan lesz �rr� indulatain, �s veszi fel ism�t elb�jol� maszkj�t az el�tte �ll� h�lgy, majd ruh�j�t megigaz�tva - mintha mi sem t�rt�nt volna -, vissza�l a hely�re.
- Hol van m�r az a v�z? Tal�n magam menjek �rte? - ki�ltott fel t�relmetlen�l Lucille - Micsoda egy lajh�r! - tette hozz� m�ltatlankodva, s a k�vetkez� pillanatban m�r b�josan mosolyogva ott folytatta a csiripel�st, ahol az im�nt abbahagyta.
- "Leny�g�z� teljes�tm�ny!" - gondolta mag�ban Aragon - "Az �g �vjon att�l, hogy egy ilyen k�gy�t fogadjak az �gyamba! Abban a pillanatban h�tba d�fne ahogy behunyom a szemem."
Isabell, aki n�h�ny l�p�snyire t�l�k, egy tereb�lyes bokor, �s az est j�t�kony hom�ly�nak takar�s�ban mindent l�tott, �s hallott, k�nytelen-kelletlen el�l�pett rejtek�b�l, �s f�ldre s�t�tt szemmel a t�zh�z ballagott.
- Tess�k a v�z - mondta sz�ntelen hangon, �s �tny�jtotta az egyik kulacsot Lucille-nak, aki megvet�n lebiggyesztett sz�jjal, szinte kit�pte azt a kez�b�l.
- Hol maradt�l ennyi ideig? - vonta k�rd�re - Semmi hasznodat nem veszem! M�g szerencse, hogy nincs is m�r sz�ks�gem r�d. Jobban teszed, ha elhordod magad inn�t.
Isabell f�ldbe gy�kerezett l�bakkal �llt. Letagl�zta ez az arc�tlans�g. M�g sohasem pr�b�lt�k ennyire megal�zni.
- Mire v�rsz? Nem hallottad amit mondtam? - k�rdezte Lucille, �s k�nyes mozdulattal megigaz�totta a haj�t.
Isabellben elszakadt valami. Arc�b�l kisz�k�tt a v�r, keze �k�lbe szorult �s er�s k�sztet�st �rzett, hogy megmondja v�gre a mag��t ennek a g�g�s lib�nak, �s j�l megt�pje m�z-sz�ke f�rtjeit. A var�zsl� azonban szorosan m�g� l�pett, �s v�ll�ra nehezed� kez�vel megakad�lyozta, hogy elvesz�tse a fej�t.
- � velem van - mondta higgadtan a m�sik n� k�k szemeibe f�rva pillant�s�t - nem a Te dolgod, hogy eld�ntsd, mit csin�ljon.
Lucille rezzen�stelen arccal �llta egy ideig a r�szegez�d� tekintetet, majd v�llat vont, �s k�peny�t mag�ra csavarva elfoglalta a t�lgy alatti sz�raz avarkupacot, �s nekik h�tat ford�tva aludni t�rt.
Aragon nem vesztegetett r� t�bb figyelmet.
- Gyere! - mondta cs�ndesen Isabellnek - A t�zn�l k�nyelmesebb lesz.
Isabell hitetlenkedve n�zett fel r�. Melegs�get �rzett a sz�ve k�r�l, �s valahogy m�r nem is t�nt olyan fontosnak, hogy el�gt�telt vegyen az �t �rt s�relem�rt.