S�t�tek voltak a nappalok, csak�gy, mint az �jjelek Oroszorsz�gban, s b�r a feh�r �jszak�kon a naplemente ut�n is a f�ny uralkodott, az �v t�bbi r�sze a sz�rkes�g fennhat�s�ga alatt �llt. Igen, Oroszorsz�g �szaki hideg �s vad t�jain leltem mened�ket �nk�ntes bujdos�somban. Felejteni akartam, s m�gis eml�kezni. Lelkem k�telyek kezdt�k marcangolni; a tehetetlen k�n �s a bizonyoss�g halott nyugalma, hogy t�nyleg mindent elvesztettem, hogy t�nyleg egyed�l vagyok, szinte felem�sztett.
�gy r�mlik, egy apr� kis falut leltem vad �s fens�ges hegyek k�z�tt, mikor er�t vett rajtam hossz�, n�ha m�g mindig megjelen� betegs�gem. Tagadhatatlanul gy�l�ltem �nmagam, s megszenvedtem a m�g el sem k�vetett b�neimet is. Tal�n egy parasztasszony sz�nhatott meg, ki gyermekeit m�r mind elvesz�tette. Gondosan �polt, b�ztatott, nem sejtv�n, hogy k�zel sem erre volt sz�ks�gem. Hossz� �jjeleken �t k�noztak l�z�lmok, melyek meg�lni ugyan nem tudtak, de megkeser�tett�k �r�k �letem h�tral�v� perceit. Betegen fek�dtem �s folyton Blanc arc�t l�ttam szemeim el�tt; hogy vele vagyok, de � eltasz�t mag�t�l; azt�n nevel�nk egykori tekintete, amint csal�dottan n�z r�m. A legsz�rny�bb m�gis Levray m�ly, s�t�t hangja, amint biztos�t szenved�seimr�l. M�csl�ng sz�d�tett, holtak nevettek rajtam, ki�lt�somra azonban senki sem felelt, s �n lassan belevesztem az �r�k k�rhozatba.

Mennyi �v telt el az�ta! Otthagytam sz�l�haz�m, mert f�jtak az eml�kek, de v�g�l csak azokba tudtam menek�lni. Hossz� h�napokig utaztam, miut�n v�geztem teremt�nkkel. Nem �j �letet akartam keresni, hanem megold�st arra, amit tettek vel�nk. Elhittem, hogy mindenkinek �gy lesz a legjobb, s meg sem fordult fejemben, hogy m�sk�pp is t�rt�nhetne. Hisz melyik ember ne adna meg mindent, ha �r�kk� �lhetne? De nem, �n menek�ltem. Csup�n azt a megfesz�lt pillanatot nem l�ttam, mikor minden elszabadul; nem vettem �szre, hogy mindez csak a vihar el�tti r�pke perc, ami id�t adna a felk�sz�l�sre. De mik�nt vehettem volna �szre a k�zelg� veszedelmet, ha �n magam is az voltam? Az�ta tudom, hazudtak nekem, mert k�pes voltam �rezni szeretetet, s a f�jdalmat is. Pokoli tervemhez azonban hinni akartam ennek ellen�t, s a sors kezembe adta a lehet�s�get, hogy v�ghez is vihessem c�ljaim.
Mesteremre akadtam egy s�t�t lelk�, torz alakban, kit m�g olykor �n magam is csak megvetni tudtam. Kiv�l�an harcolt, �lt �s puszt�tott; pont azt, amire akkor sz�ks�gem volt. Szoros bar�ts�g �s k�lcs�n�s gy�l�let f�z�d�tt k�zt�nk. Neve Mihail Uljanov volt, egy egykori keresked�, ki hamar megismerte az ember val�di �nj�t, majd feladat�nak tekintette azok puszt�t�s�t is. Hogy hol tett szert harcm�v�szet�re �s m�velt tud�s�ra, nem mondta soha, de zord �s vad tekintete egy �rtelmes �s ismeretekt�l k�zel sem mentes f�rfit takart. Hossz� betegs�gem ut�n egy vid�ki kocsm�ban tal�lkoztunk, s hamar sz�ba elegyedt�nk. Minden k�r�t�s n�lk�l elmondtam mit, �s kit keresek, majd � is, hogy megfeleln�k sz�m�ra, mint ut�dja �s tan�tv�nya. Bevallom, az�ta sem �rtem, hogy mi�rt v�llalta el tan�t�som, de abban a percben nem tudtam gondolkozni.
Egy�tt haladtunk tov�bb a h�ban, m�g P�terv�rt el nem �rt�k. A v�ros lelke sokkal ink�bb mag�hoz l�ncolt, mint P�rizs valaha. Illat�t most is orromban �rzem, a sz�l suttog�s�t m�g mindig hallom. Nem is sejtettem, hogy m�g mi v�r r�m, s hogy miv� v�lok id�vel �n magam is.
Mihail nem volt szeg�ny, b�r els� r�n�z�sre, bozontos haj�ra, szakadt, koszos bund�j�ra, ezt senki nem mondta volna meg. �m de keresked� volt �s egy hatalmas, a v�ros mellett a t�bbi f�l� emelked� h�z volt az �v�. Egykoron elismert�k �t mint tisztes �zletembert, de id�vel bar�tai mind elfordultak t�le, cserben hagyt�k, mikor igaz�n nagy bajba ker�lt. Nem mes�lt r�la, csup�n �n k�vetkeztettem ki. Az �ri�si h�z kietlen volt, mind�ssze egy festm�ny jelezte, hogy ott valaha �let l�tezett. Nem k�rdeztem, mert tudtam, hogy Mihail csal�dj�t l�tom. T�r�keny alkat�, sz�k�s haj� n� ig�z�en n�zett le r�m, mellette k�t pirospozsg�s gyermeke, kik r� hasonl�tottak. A csal�df� �jfekete, h�tul �sszek�t�tt haj�, bar�ts�gos, z�ld szemekkel szil�rdan �llt mellett�k, arc�n b�szkes�g �s �nfel�ldoz� szeretet l�tszott. Igen, � volt mesterem, ki megt�rt a hossz� �vek alatt.
Sosem volt kedves hozz�m, �pp ellenkez�leg, �s �n is kezdtem elvadulni, v�rszomjass� v�lni. Napok percek m�dj�ra hullottak, az �vek m�g annyinak sem t�ntek. Elsaj�t�tottam k�l�nb�z� harcm�v�szeteket, meger�s�dtem, s miut�n m�r elfelejtettem mi�rt teszem, csak mag��rt a sz�rakoz�s�rt k�zd�ttem. De ahogy egyre telt az id�, �gy kellett l�tnom, hogy �n ugyan nem v�ltozom, de minden m�s k�r�l�ttem igen. Sem bar�taim, sem ismer�seim nem voltak, de �gy is n�ha furcsa volt �s f�jt l�tnom, hogy az arcok meg�regednek, �s lassan elt�nnek. Nem voltam naiv m�r akkor sem, de egy olyan l�ny is, mint �n, n�ha v�gyott volna a t�rsas�gra. Olykor melegs�get �reztem, mikor boldog, mosolyg� embereket l�ttam, id�vel hozz�szoktam, majd miut�n m�r nem �reztem ezt el�gnek, nekem is v�gyak t�madtak lelkemben. Igen, szerettem volna megismerkedni a mindennap l�tott egyszer� emberekkel, szerettem volna k�z�j�k tartozni. Azonban tudtam, hogy nem lehet.
Hamarosan pedig m�son is �szre kellett vennem a v�ltoz�sokat. Mihail addig er�s termete egyre gyeng�bb� v�lt, egyre �regedett. A hossz� kik�pz�sek alatt akarva-akaratlanul is egym�shoz szoktunk �s lehet, ha m�s k�r�lm�nyek k�z�tt tal�lkozunk, ha nem t�rt�nik annyi sz�rny�s�g, tal�n ap�mk�nt is r� tudtam volna n�zni. Hogy � l�nyak�nt kezelt-e, nem tudom. Kezdetben lehets�ges, lelk�ben fel�bredt egykori �nmaga, de am�g � �regedett, �n nem, s ez igen riaszt�v� v�lt. K�rdezni csak szem�vel k�rdezett, amikor azt hitte, nem l�tom, amikor azt hitte, alszom. Hossz� �r�kig volt k�pes figyelni, mintha meg�rthetn� mindennek az ok�t. Viszont �n ennek ellen�re nem feleltem neki. Hisz mit v�laszolhattam volna, mikor �n magam sem tudtam, mi lenne az igazi magyar�zat? Nem is sejtettem, hogy az � l�te volt �letem utols�, mondhatni m�g embers�ges �s �szinte szakasza. Mikor m�g nem kellett hazudnom, mikor m�g nem kellett senkit igaz�n kihaszn�lnom. Igaz, kegyetlen volt; nem szerett�k egym�st t�lzottan, de k�nyszersz�vets�g�nk el�g er�snek bizonyult, ahhoz, hogy legal�bb megt�rj�k a m�sik f�l t�rsas�g�t, ami �nmag�ban is el�g sokat jelentett. Csakhogy sorsom m�sk�nt gondolta, s meg�ll�thatatlanul k�zeledett v�gzetem, ami ellen nekem nem �llt m�domban tenni.
Oroszorsz�gban a c�r szem�lye sosem volt t�lzottan kedvelt az egyszer� �s szeg�ny n�p k�r�ben. L�zad�k mindig akadtak az egyeduralom alatt, ellenben sosem volt annyira egys�ges ellen�ll�s kibontakoz�ban, mint II. Katalin uralkod�sa idej�n. L�zadtak a sikeres h�bor�k, a megnyert ter�letek, a fejl�d�s ellen�re, mert �gy gondolt�k, ez mind a n�pnek k�sz�nhet�, nem az uraknak. Val� igaz, a n�p a felvil�gosod�s �s egy felvil�gosult uralkod�n� ellen�re, id�nk�nt �hezett. Azzal v�daskodtak, hogy m�g Eur�p�ban ilyet nem engednek a hatalmak, Oroszorsz�gban szinte el is v�rj�k. Mennyire is ostob�k voltak! Mik�nt is k�pzelt�k, hogy m�shol m�sk�pp van! De szerettek ebben hinni, ezzel magyar�zni �rtelmetlennek t�n� szitak�t�harcukat. Gyakorta p�ld�l�ztak a palot�k uraival, kik j�l �lnek nap mint nap, s k�zben esz�kbe sem jut a k�z, mely ezt biztos�tja nekik. Ez v�lt az alapj�v� mindannak, ami m�g akkor r�m v�rt.

A neve Alekszej volt. Magas, karcs� termet�, hossz�, s�t�tbarna haj�, �s a forradalomt�l �g�, barna szem� f�rfi volt. Hangja m�ly, b�rsonyosan dorombol�, mely hallgat�s�g�b�l szinte azonnal m�ly tiszteletet v�ltott ki, s meggy�zte mindenr�l, ak�rha az �g volna v�r�s. V�letlen�l akadtam �ssze vele, mikor l�z�t� lapokat osztogattak titokban. El�sz�r magam sem vettem �szre, mibe keveredek. Amennyire nem akartam beavatkozni az emberek dolgaiba, mely legyen ak�r h�bor� is, annyira v�ltam r�szes�v� az esem�nyeknek. Nem �rtettem egyet vel�k, m�gis a v�g�n valami�rt jogosnak l�ttam v�djaikat. K�zben persze egyre k�zelebb ker�ltem Alekszejhez.
V�ltoztam, s ezt �szre vette rajtam, az akkor m�r beteg Mihail is. Hossz� napokon kereszt�l fek�dt �gynak esve, kimer�lten. Nem volt orvos, aki seg�tsen, nem is volt m�r �rtelme. Haldoklott �s �n ezt els� pillanatt�l kezdve tudtam.
Hamarosan a t�voli hegyeken �t keletre utaztunk, ahol gyakorolhattam rm�v�szetemr1; egy kisebb faluban gar�zd�lkod� band�n, mely h�rb�l messze rettegett volt. Nem mindig �rtettem Mihailt, hiszen az �rtatlanokat is gy�l�lte, de b�ntani nem engedte �ket. V�res csatat�rr� v�ltoztattam a havas mez�t, magamr�l mindink�bb megfeledkeztem. Kardom v�res testeket, testr�szeket hagyott maga ut�n. Szinte megvadultam a v�r l�tv�ny�t�l. Az emberfeletti k�zdelemnek a hirtelen j�v�, hatalmas vihar vetette v�g�t, s mi egy romos, elhagyatott paraszth�zban lelt�nk mened�ket. Itt k�sz�nt�tt r�nk az �jszaka, mely Mihail sz�m�ra az utols� volt. �reztem azt a v�gs� percet, amikor minden elszabadulhat. A halv�ny, piszkoss�rga gyertyaf�nyben arc�n f�jdalmat �s tal�n n�mi megb�n�st v�ltem felfedezni. A harcokat is hossz� ideje m�r csak t�volr�l figyelte.
Tekintete olykor zavaross� �s r�vedez�v� v�lt, m�skor teljesen tiszta gondolatokr�l tan�skodott. A szob�t csup�n egy romosnak mondhat�, t�gl�b�l �sszerakott kandall� meleg�tette, melyhez �gy is alig tal�ltam �getni val�t. Mell�telepedtem �s v�rtam, m�g el�g er�t szerzett, hogy besz�ljen.
- Noir. r11; sz�lalt meg halkan, rekedtes hangj�n. Jellegzetes, az orosz t�lben kem�nyre edzett arc�nak minden izma megvonaglott nevemre. r11; Hossz� id� telt el, mi�ta tal�lkoztunk, �s �gy hiszem ez az �jjel le is z�rja az egy�tt t�lt�tt id�nket.
- Val�ban elker�lhetetlen volt ez a pillanat. r11; jegyeztem meg lemond�an.
- De csak nekem �r itt v�get. Bevallom, az els� perct�l l�ttam benned valami k�l�nlegeset. Te nem vagy olyan, mint a legt�bb ember, de sok�ig pr�b�ltam nem t�r�dni vele. Nem �rtettem �s most sem �rtem mik�nt lehets�ges l�ted, de nem is k�rdezem mi�rt. Bizony�ra volt okod, hogy hallgatt�l, mert m�r akkor l�ttam, valami sz�rny� eml�k nyomja lelkedet. Hi�ba pr�b�ltad titkolni, ez emberi szok�s. Sokan hissz�k, hogy senki sem l�tja, ha elrejtj�k m�lyen magunkban titkainkat, azonban az megjelenik tekintet�kben �s mindenki �ltal olvashat�v� v�lik. Te kit�n� tan�tv�nyomm� lett�l, hab�r sosem hittem volna, hogy valaha is tov�bb akarom adni tud�som. Tal�n sejted m�r, mi�rt v�ltam ilyenn�?! A festm�ny, mely el�tt gyakran �r�kat t�lt�tt�l, valaha volt csal�domat �br�zolja. Akkor tudtam milyen a szeretet, akkor mondhatni boldog voltam. Azonban elk�vettem egy nagy hib�t, amely�rt dr�ga �rat fizettem. Csal�dom kiv�gezt�k, engem sz�m�ztek keletre, mert r�szt vettem l�tsz�lag egy a c�r elleni mer�nyletben. r11; szeme r�m villant, mit�l �reztem, els�padok. - Utols� k�r�sem �s tan�csom fogadd meg. Ha egy m�d van r�, hagyj itt mindent. r11; szavait�l meg�tk�zve �lltam. r11; Te m�s vagy, mint mi, te nem tartozol k�z�nk. Nem tudom, honnan j�tt�l, de ne avatkozz bele a k�sz�l� esem�nyekbe, sem most, sem soha. Hatalmad van az id� felett �s tapasztaltam bossz�v�gyad. Noir, te �lvezed a v�ront�st. Jogtalanul fogod el�nyh�z juttatni azokat, akik buk�sra �t�ltettek. Az a fiatal ifj� hal�lra van �t�lve, te pedig szereted. Viszont � meg fog halni, mik�zben te �lsz majd �s gy�l�lsz. Onnan csak egy l�p�s, am�g r�j�ssz, milyen k�nny� ir�ny�tani az embereket. H�bor�t sz�thatsz k�t ember, �s �gy ak�r k�t nemzet k�z�tt is. Amikor tan�tottalak, szemedben s�t�t f�nyt l�ttam. Melletted m�g �n is j�nak �rzetem magam, hi�ba voltam mindink�bb kegyetlen. K�rlek, amint teheted, menj el innen azonnal �s keresd meg azt, aki hozz�d tartozik. A vil�g �nmag�t�l is eljut v�gzet�ig; az emberis�g �nmag�t seg�ti pusztul�s�ban. Te nem leszel sosem �ldozat, hiszen te vagy, aki �ldozatokk� tesz m�sokat. Miattad j�ttem r� saj�t bossz�m kicsinyess�g�re. �vekig gondoltam, el�g er�s vagyok, �s mindenki felett �llok, de te bebizony�tottad ellenkez�j�t. S �gy, most a v�g�t�let �r�j�n, �toknak �s �ld�snak is �rzem jelenl�ted. Hisz n�lad m�g �n is jobb vagyok, de utols� perceimben gonoszs�g van mellettem. Velem ellent�tben, te sokkal t�bb mindent megtehetsz. �ppen ez�t f�lek, mert hamarosan megtapasztalod saj�t b�r�d�n, hogy mire k�pes az ember. r11; Halk hangja t�rk�nt v�jt sz�vembe. Tal�n igaztalannak �reztem szavait. Gondolataim vadul cik�ztak, eleinte nem tudtam, mit �rzek. Odakint egyre hevesebben tombolt a vihar, d�h�dten csapkodta a h�z ablakain maradt zsalukat. Leheletem veszett k�s�rteteket form�lt. Azt�n egy pillanat, egy jeges m�sodperc �s minden letisztult tudatomban. D�h�t �reztem, pokoli v�gyat, hogy az el�ttem fekv� alakkal azonnal v�gezhessek. Kezem az oldalamra k�t�tt kardra cs�sztatva azonban r�d�bbentem: enn�l sokkal rosszabbat is tudok tenni vele.
- Csup�n egy gondolat v�lasztott el t�le, hogy itt �s most meg�ljelek. L�tom, az �vek alatt er�t vett rajtad az emberi jogtalan fens�bbs�g �s hal�lf�lelem. r11; feleltem keser� g�nnyal r11; Mondd, hova lett az a f�rfi, aki megtan�tott a v�ront�sra? Te besz�lsz nekem arr�l, hogy menjek el innen, hogy ne puszt�tsak? �gy hiszed megment valaki? Feloldoz�st v�rsz, ha van n�ladn�l rosszabb l�ny ezen �tokverte f�ld�n? T�vedsz �jfent, mert te fizetsz majd elsz�mol�ssal saj�t tetteid�rt! r11; k�zel hajoltam retteg� arc�hoz �s eg�szen halkan suttogtam r11; Te sokkalta rosszabb vagy, mint �n, mert neked van lelked �s megfizetsz b�neid�rt, ha m�ssal nem, h�t f�lelmeddel. De most m�g �lsz �s �n itt leszek hal�lod perc�ben is. V�gign�zem szenved�sed, nem hagylak b�k�ben meghalni �s tudd, ezzel el�g�ted ki bossz�v�gyam. Retteg�sed minden perce gy�ny�rrel t�lt el. Ha majd tal�lkozol a S�t�nnal, add �t neki meleg �dv�zletem! r11; nevettem.

Tekintete elhom�lyosult, ajkai sz�tny�ltak utols� k�njaiban. S�rg�s, de a hidegt�l felperzselt ujjai v�delmez�n kapaszkodtak a mag�ra vetett rongyokba, mintha itt tarthatn�k lelk�t. El�gedetten �ltem le a kandall� mell� �s figyeltem minden rezd�l�s�t. Agyamra s�t�t k�d telepedett, keser� f�jdalmam legy�z�tt �s elm�lt. Blanc jutott eszembe, aki valaha volt otthonunk k�zel�ben �lhet boldogan. Csakhogy abban a pillanatban nem cser�ltem volna senkivel.
Hajnalban �rhetett v�get �lete, mely �gy m�lt el, hogy senkinek nem hi�nyzott t�bb�. Nekem azonban vissza kellett t�rnem Szentp�terv�rra, mert sok feladat v�rt m�g r�m. Sz�vem v�gleg megn�mult, nem �reztem t�bb� semmit. Nem att�l v�ltam gonossz�, mert ismertem azt, hanem mert haszn�ltam. Az �g sz�rke felh�i j�t�konyan fedt�k be tettem, de m�r akkor tudtam, hogy egyszer mindennel szembe kell n�znem.
Mihail utols� �s esztelen k�r�se j�rt eszemben. Mennyi er� kellett ahhoz, hogy �nmag�t is �ldozatnak tekintse? Szinte nevets�ges volt! Csak t�n nem megt�rt a v�g pillanat�ban, rem�nykedve Istene j�indulat�ban? S ne b�ntsam az embereket? Ugyan dr�ga bar�tom, nekem semmit nem kellett tennem, hogy a vil�g �nmaga kiforduljon sarkaib�l, de akkor mi sz�rakoztatott volna az �vsz�zadok alatt? Nem egy h�ztet�r�l akartam v�gign�zni mi folyik k�r�l�ttem, �n is r�szt akartam venni benne! Igen, puszt�tani akartam �s m�r akkor azt is tudtam, hol fogom kezdeni. Fekete hossz� kab�tom vadul csapkodott a sz�lben, hajam szabadon engedtem vele �s nevettem. Azt hiszem az volt az utols� alkalom, hogy �szint�n nevettem sz�rny� tetteim gondolat�ra. Kih�vtam p�rbajra az eget, hogy gy�zz�n, ha tud, mert �n nem fogok kegyelmezni sem Isten szolg�inak, sem a S�t�n�nak. Egy l�ny voltam, egyed�l a t�lben, ki sem a j�nak, sem a gonosznak nem kellett sosem.

Alekszej melegen �lelt �t, mikor visszat�rtem hetekkel k�s�bb. L�tsz�lag nem vett �szre rajtam semmilyen v�ltoz�st, ahogyan azt sem sejtette, mi v�r m�g r�. Nem �reztem j�l magam a zs�folt t�rsas�gban, mid�n mind k�rdez�sk�dni kezdtek, mit tudok a v�rhat� esem�nyekr�l. Ostoba idealist�k! Sz�vb�l megvetettem �ket, m�gis felelgettem nekik, tudva, hogy nem sok h�rt hallhatnak m�r. Odakint az �jhold n�m�n figyelt a kitisztult �gr�l. Mintha f�lt volna megjelenni a percre, mikor halk kopog�s hallatszott az ajt� m�g�l. T�bben �ppen k�rty�ztak, ittak, pontosan azt tett�k, amivel megk�nny�tett�k a c�ri katon�k dolg�t. �n nyugodtan, keresztbe tett l�bakkal �ltem a kandall� t�ze mellett. N�ha m�g ma is meglep az a gyorsas�g, amivel az emberek k�pesek gyilkolni. Szinte alig l�tszott ki kit kaszabol le. �n nem v�dekeztem egy percig sem, de kiv�rtam a pillanatot, mikor Alekszej is l�tta, hogy bel�m sz�rja valaki a kardj�t. Tervem r�sze volt ez, melyet m�r am�gy is ki akartam pr�b�lni. Hideg �rz�s fogott el, de m�r nem �reztem, mikor a f�ldre hullott l�tsz�lag �lettelen testem.
A s�t�ts�gben �berebb voltam az �berebbn�l. Minden hangot j�l hallottam a vil�gb�l, b�rkit l�thattam, akit akartam. Testem fogs�ga egy percre felszabadult, elm�m el�rte a v�gtelent. Tudtam, hogy ott hagynak, tudtam, hogy halottnak v�lnek. Addig sosem �ltem �t, azt az �rz�st, tal�n visszagondolva meg is r�misztett kiss�. Azonban nem maradhattam ott, vissza kellett t�rnem az �letbe. A csendet k�vet� viharban �bredtem. Hasamon fek�dtem, tehetetlen�l, gyeng�n �s m�gis meg�julva. A bet�rt ablakon h�pelyhek sz�lltak arcom fel�, kezem alatt ropogott az �veg, mely t�bbsz�r m�lyen v�gott h�somba. Halk ny�sz�rg�ssel �lltam l�bra, sz�d�ltem a semmi l�tv�nya ut�n. Ekkor nyert bizonyoss�got sz�momra, hogy haland� nem tud v�gezni velem. Let�r�ltem arcomr�l, az�ta begy�gyult sebemr�l a v�rt, �s sajn�lattal konstat�ltam, hogy kedvenc ruh�m menthetetlen lett a bel�m k�stol� kard nyom�t�l.
Egykori �l� emberek v�res tetemei mellett s�t�ltam ki a borzalom tetthely�r�l. Mosolyra h�z�dott sz�m, mikor eszembe jutott a lev�l, melyet egy napja �rhattam, hogy hol �s mikor lesz egy c�r elleni tal�lkoz� helysz�ne. Gondolom, nem sokat v�rhattak a vezet�k, m�g kiadt�k a parancsot a rajta�t�sre. Ez az orosz st�lus igaz�n tetszett nekem. A vezet�ket azonban nem helyben �lt�k meg, hanem m�snap a fel�ll�tott veszt�helyeken, precedensk�nt. �sszeszedtem magam az esem�nyhez �s az els� sorb�l figyeltem az elej�n a hal�lt�l retteg�, majd �rtetlen szemekkel b�mul� Alekszejt. Igen, �n �ltem, de � m�r nem sok�ig. Hal�l�val azonban nem �reztem jobban magam, pedig megtettem, amit Mihail egykor k�rt, hagyjam ott ezt az ifj�t, ne szeressem, mert ez fog t�rt�nni vele. Megel�ztem a sorsot, �s �n magam adtam k�zre az eg�sz t�rsas�got.
Egy maradt h�tra, amivel m�g j�tszhattam, mint j�t�k�ban csal�dott gyermek: Blanc. Magamt�l sokkal hosszabb id� lett volna �t megtal�lni, de �gy l�tszott a s�t�ts�g fejedelme m�gis l�tta tetteimet. K�pes voltam �jszaka, az �rny�kkal utazni, mintha �n magam is azz� v�ltam volna. A hal�lom ut�ni �llapotom is b�rmikor megjelen�thettem m�r magam el�tt, �gy megtal�ltam dr�ga n�v�rem Franciaorsz�gban �s el�gedetten vettem �szre, forradalom �s ism�t v�ront�s k�sz�l. Nem k�slekedtem sokat h�t, m�g aznap �jszaka �tra keltem.

***

P�rizsban sokkal melegebb volt �s d�h�sebb a leveg�, mint b�rhol m�shol valaha. �pp id�ben �rkeztem a megzavarodott hangulatban. L�ngolt m�r a Bastille, emberek sz�zai ujjongt�k k�rbe. �reztem Blanc k�ts�gbees�s�t �s ez el�gedett �rz�st keltett bennem. Tudtam, merre keressem. Kardom el�k�sz�tve v�rtam �t, felk�sz�lve a pillanatra, mikor v�gzek vele. Megjelen�se azonban ledermesztett, n�m�n fel�lkerekedett rajtam. Hab�r nem mutattam ki, de hal�los retteg�s fogott el l�tv�ny�t�l. Haja szinte feh�r volt, ruh�ja tipikus d�m�hoz ill� �lt�z�k, szem�ben t�tova f�lelem l�ngja lobbant; mint mikor a vad �rtatlans�g�val riasztja el vad�sz�t, m�r nem tudtam volna akkor meg�lni. Zsibbadt ujjaim k�z�tt riadtan vettem �szre a szorongatott kardmarkolatot. Tal�lkoztam az egyetlen hozz�m m�lt�val, a n�v�remmel, de �gy gy�z�tt le, hogy nem harcoltunk csat�t. Gondolataim felett �tvettem uralmam, lassan er�m is visszat�rt. rR�g tal�lkoztunkr1; r11; kezdte, �s v�gre eml�keztem mi�rt mentem oda. J�l sejtettem, hogy nem tudja, mi folyik k�r�l�tte, s szinte nevets�ges volt l�ngol� d�he a gondolatra, hogy �n �tj�ba �lltam m�ltj�nak megismer�s�ben. �nn�n tehetetlens�gem azonban bosszant� volt sz�momra, �gy r�vid tal�lkoz�sunkat min�l hamarabb lez�rtam. Sebesen sz�lltam, mint egy �rny, s k�zben csak az a k�rd�s s�v�tett f�lembe: rmi�rt nem tudtad megtenni?r1;. Tudni akartam a v�laszt, ak�r egy d�h�dt kisgyermek.
�vekig k�vettem Blancot l�thatatlanul, k�ts�gbeesve, �s m�gis el�gedetten az emberekt�l val� f�lelm�t�l. Azonban mikor l�ttam, mik�nt lel t�rsra, hogy �rzi a boldogs�got, esztelen harag �s tal�n f�lt�kenys�g gyulladt elm�mben. Nem akartam, hogy boldog legyen, hogy biztons�gban �rezze mag�t. A kiv�gz�sek alkalm�val azonban meglep� igazs�got hallottam, mid�n Danton hajtotta fej�t a guillotine al�. Teh�t m�r egym�st �lt�k a hatalmass�gok, meg�rte v�rnom.
Egy �jszaka tal�lkoztam �jb�l Blanckal. M�r nem �reztem semmi csal�dotts�got, hiszen tudtam, kedvese nem �lhet sok�. Pedig val�ban vonz� f�rfi volt. N�v�rem meglep� m�don kezdetben megr�m�lt jelenl�temt�l, majd er�t mer�tve sz�llt szembe velem. Nem hitte el, amit mondtam, nem akarta elfogadni szerelm�nek v�gzet�t. S mily �lszent is volt, hogy nem mondott el neki semmit addigi �let�r�l. Azt akartam, hogy � is k�zdj�n ellenem, mint tisztess�ges vadnak szok�s. Mikor napfelkeltekor otthagytam �t sietve, tudtam, hogy el�rtem c�lom. N�m�n figyeltem, s nem avatkoztam k�zbe a forradalom idej�n az emberek tetteibe. Bizony�t�st nyert, az ember �nmaga puszt�tja el fajt�j�t.
P�r nap m�lva �jabb kiv�gz�s k�vetkezett, amely nem volt m�r szokatlan l�tv�ny a f�t�ren, de ez�ttal m�gis m�s volt. Ez�ttal egy r�g�n v�rt, �r�k h�bor�t ind�tott el a guillotine lehull� peng�je. M�g l�ttam rejt�zk�d� alakj�t Blancnak, s lehull� k�nnyeit is, de sem sz�nalom, sem r�szv�t nem indult bennem. El�gedetten hajtottam arcom a l�gy szell� fel�, mely n�ma nyit�nyk�nt szolg�lt kett�nk harc�nak.