A halhatatlans�g �r�k �tka, hogy �jra �s �jra v�gig kell n�zni az emberi �ls�g �s gonoszs�g eredm�ny�t. �j, a h�tk�znapi ember sz�m�ra l�thatatlan er�k ir�ny�tott�k m�r a vil�got, de m�gis �k alak�tott�k a t�rt�nelmet meghat�roz� esem�nyeket. El�rkezett a XX. sz�zad �s t�zv�szk�nt terjedt el egy ismeretlen f�rfi, Ferenc Ferdin�nd hal�l�nak h�re, mellyel az emberis�g t�rt�nelm�nek egyik legs�t�tebb korszaka kezd�d�tt. Hab�r rengeteg ember boldogan �lt annak tudata n�lk�l, hogy ki is volt ez az ember val�j�ban �s mi�rt is t�rt�nt minden, m�gis fegyvert kellett r�ntaniuk hal�lnak megbosszul�s�ra. Ennek jegy�ben pedig nemes harcnak v�lt�k az �nz�, de sok �nfel�ldoz�st k�vetel� k�zdelmet.
Fenyeget� hull�mk�nt t�rtek le az �gb�l a veszedelem els� jelei, majd egym�st k�vet� l�ncszemekk�nt f�z�dtek tov�bb. N�metorsz�gban eluralkodott a l�tsz�lag nyertes h�bor�k el�tti, oly sokszor l�tott bizarr boldogs�g. A gyermekek nevetve �dv�z�lt�k any�ikkal a felvonul� d�szes sereget, s integettek b�tyjaiknak, ap�iknak, kedveseiknek, nem gondolva azok lehets�ges hal�l�ra. Oly sokszor kellett m�r v�gign�znem ezt, de ez�ttal t�nyleg m�s volt. Ez�ttal sokkal t�bb embernek kellett v�r�vel �nt�znie a f�ldet, hogy min�l t�bb k�nny hullhasson nyom�ba. A vid�man mosolyg� katon�k pedig valahol tudt�k ezt, de m�gsem hitt�k igaz�n, hogy elj�het a pillanat, mikor egy m�sik �rtatlan ember szem�be n�zve kell �lni�k. Az emberis�g �s a vil�g sosem tanult hib�ib�l, puszt�n t�k�letes�teni tudta azt.
Agg�d� szemekkel n�ztem a katonai felvonul�sokat az ablakb�l. Pomp�s par�d�t rendeztek, egy utols� d�szmenetet a hadba indul�knak. Fiatal l�nyok h�feh�r galambokat engedtek szabadon, m�sok gy�zelmi himnuszt daloltak, s min�l magasabbra m�szva akart�k l�tni a legf�bb vezet�ket. A zene besz�r�d�tt odakintr�l, ak�rcsak az �ljenz�sek. A Nap pedig kitart�an f�nybe �lt�ztetve Berlint, figyelte a haland�k minden l�p�s�t.
�sszess�g�ben alig harminc �v telt el az�ta, hogy otthagytam Franzot �s Anglia vad szirtjeit. Meg�rkez�semet k�vet�en egy megvakult, de rendk�v�l tehets�ges zongorist�hoz szeg�dtem, s k�lcs�n�sen seg�tve egym�st �lt�k �let�nket. M�r nem f�ltem t�bb�, nem �reztem ok�t. V�gyva v�rtam a tal�lkoz�st n�v�remmel is, Noirral, hab�r tudtam, hogy eszeveszett terv�r�l bizonyosan nem mondott le �s mindenk�ppen v�gezni akar velem. M�gis � jelentette egyetlen t�rsamat ebben a v�ltoz� �s k�ny�rtelen vil�gban.
�vek teltek el �gy, a t�tlens�g nyugalm�ban, s �n nem tehettem m�st, minthogy v�rok. V�gtelen�l f�radtnak �reztem magam. Egyetlen f�j� sz�rakoz�somm� v�lt, hogy napr�l-napra k�vettem a vil�gh�bor� esem�nyeit. �jjel, s nappal, ezr�vel hullottak az emberek, r�ad�sul �j j�rv�nyok is kit�rtek. A h�bor� r�sze lett a mindennapi emberek �lt�nek sz�rny�s�geivel �s minden m�s csap�saival egy�tt. M�r n�k, saj�t gyermekeikkel dolgoztak a gy�rakban; �nerej�kb�l k�zd�ttek az �hhal�l ellen nappal, s �jszaka rettegve a bomb�kt�l, a t�l�l�s�rt. M�r nem csak a t�voli v�rosokb�l sz�r�d�tt a csata zaja, mint r�gen, �vtizedekkel ezel�tt, hanem ny�ltan puszt�tott�k az �rtatlan l�nyeket is, puszt�n hovatartoz�suk miatt. �reged� bar�tom is meghalt hamarosan, de r�m hagyta minden vagyon�t; tal�n jobb, hogy sosem l�thatta a h�bor� igazi borzalmait. Id�vel pedig minden r�ms�g sz�momra is megszokott� v�lt; m�r nem �rt senkit meglepet�s egy-egy hadtest teljes pusztul�s�nak h�r�t hallva. Sok f�rfi meghalt, aki t�l�lte, az is sebes�lten t�rt haza. De nemcsak a n�pess�g ar�nyai v�ltoztak sz�p lassan, hanem a h�bor� els� �v�ben megjelen�, egyre radik�lisabban jelentkez� ellen�ll�s, mely a harcok miel�bbi befejez�s�t k�vetelte. Gy�tr� k�n volt sz�momra mindezt v�gign�zni, s t�lem telhet�en nem beleavatkozni az esem�nyekbe. Azonban az �lmatlan �jszak�kon, �gyamban forgol�dva, nem tudtam kiverni a gondolatot a fejemb�l, hogy igenis b�n�s vagyok, ha m�s�rt nem is, de tapasztalattal szerzett b�lcsess�gem elhallgat�s��rt mindenk�ppen. Olykor legh�bb v�gyam volt v�gre l�tni Noirt �s teljes�teni k�v�ns�g�t, mely egyben hal�lomat is jelentette volna, de m�gis er�t tudott adni ak�r egyetlen ember teljess�g�nek felismer�se is, melyet oly nagyra becs�ltem �s csod�ltam. Sz�mtalan szeretett l�ny veszett oda, de a leggyeng�bbnek t�n� egy�n is k�pes volt folytatni, m�lt�n le�lni h�tral�v� �veit. Irigyeltem �ket ez�rt, hiszen �n �vsz�zadok �ta �ltem m�r, m�gsem leltem magamban oly �rzelmeket, melynek �szint�n az �letem folytat�s�ra sarkalltak volna. �n �ltem, mert musz�j volt, mert nem tehettem m�st, de �k mer�ben m�sok voltak. Azt hiszem, eme felismer�s ut�n kezdtem sz�vb�l tisztelni az embert, mert m�g mindig l�teztek, b�rmily v�szt t�l�ltek �s folytatt�k; hittek valamiben. Noir csak a puszt�t�st l�tta �s �lvezte a mindenkori h�bor�kat �s �ld�kl�st, de sosem vette �szre az egy l�lek kiolt�s�t k�vet� szenved�st sokakban, majd a kegyelmet sem, mely �gy vagy �gy, de megadatik mindenkinek - m�g tal�n nek�nk is. Fogalmam sem volt r�la, hogy mik�zben �n napr�l-napra teng�dtem k�ts�gek k�zt, n�v�rem nincs m�r messze t�lem.

Odakint �r�lt vihar t�pkedte a f�kat az utc�n, a zsalukat az ablakokon - m�r amelyik m�g kell�en �p volt - �s �ztatta a lebomb�zott h�zak eml�keit. Mindenki menek�lt el�le, mintha puszt�t�bb lenne, ak�r egy goly�z�por. Pedig ez�ttal t�nyleg csak v�z hullott al� az �gb�l. Nappal volt, kora d�lut�n egy ny�ri napon, m�gis f�nyt kellett gy�jtanom, oly s�t�ts�g borult a v�rosra. Rossz �s m�gis megnyugtat� �rz�s fogott el, amint az ablakb�l az �res, romos utc�t figyeltem. Valami m�lys�ges gonosz k�zel�tett, mely engem keresett hossz� �vsz�zadok �ta. Nem b�rtam annak az ismeretlen v�gynak az �rz�s�vel, amely v�g�l ki�z�tt a szakad� es�be, a sz�rke fellegek al�. Tudtam, hogy azon az �ton, amelyen haladtam, azokon a k�veken, amelyeken l�pkedtem, sosem fogok �jra j�rni. A h�zak n�m�n sorakoztak, megt�p�zva viselt�k a legut�bbi l�gicsap�s eml�keit. �gy �reztem, a vil�g kihalt k�r�l�ttem, pedig tudta eszem, hogy az emberek rettegve h�z�dnak meg a legapr�bb zugokban is. �rtettem �ket. �n azonban nem f�ltem, s mire a v�ros legelhagyatottabb utc�ihoz �rtem, m�r l�ttam is �t, amint elgy�t�rt ruh�iban, eszel�s tekintettel v�r r�m. Arc�n t�voli vill�mok t�ncoltak �s t�rtek meg a b�r�n foly� es�v�zt�l. Sz�vem vad d�b�rg�s�t azonban hamar elfedte az �gzeng�s. Nem volt v�laszt�som, engednem kellett annak a m�lyr�l j�v� �rz�snek, mely sz�let�sem �ta, egyre er�s�dve sz�v�d�tt lelkem m�sik fel�hez.
Mire �szbe kaptam, m�r vele szemk�zt �lltam, s csak tudatom t�voli r�sz�n �reztem, hogy b�rig �ztam a sz�ntelen�l zuhog� es�ben.
- Isten hozott, dr�ga Blanc. - kezdte halkan. Hangj�b�l szenved�s t�kr�z�d�tt. - Bevallom, hi�nyozt�l n�v�rk�m.
- S most meg is tal�lt�l. Ezzel elj�tt h�t a v�ge?
- Nem tudom, puszt�n rem�lem. - mondta �szint�n, s szomor� komolys�g sug�rzott r�la. - Kutattam m�ltunkban, s meglep� igazs�gok nyom�ra bukkantam. Persze nem szeretn�lek untatni.
- Mit tudt�l meg?
- �let�nk c�lj�t, Blanc. - felelte kiss� �br�ndoz�n, majd hirtelen v�ltott �t mar� g�nyba - S a legmulats�gosabb az benne, kedvesem, hogy m�g �n sem tudn�k oly gonosz lenni, hogy ily sz�rny� l�nyeket teremtsek. Pedig h�t �n vagyok a rosszabbik testv�r, nemde?! Tudod, any�nkat a saj�t ap�nk �lte meg, s mind a mai napig �l m�g olyan ember, akihez minket rokoni sz�lak f�znek. Tal�lkoztam is vele. �ltala jutottam v�g�l magyar�zathoz. L�t�nk b�n�s kezek �ltal sz�letett, mind�ssze egy k�s�rlet v�geredm�nye, mely egyszer� hangz�sa ellen�re, hatalmas �ldozatokat k�vetelt. Blanc, mi nem testv�rek vagyunk, hanem egy ember sz�tszak�tott lelk�nek k�t megtestes�l�se. Mi egyek vagyunk... - mondta, mik�zben fekete szemeir�l egyre ink�bb s�t�tt az �r�let.
- Mir�l besz�lsz? - l�ptem h�tr�bb.
- Csak egy gyermeke sz�letett any�nknak, akit felhaszn�lt ap�nk. V�g�l �gy alakult, hogy nek�nk, a teremtett l�nyeknek kell helyrehozni a hib�tr30; ez�rt j�ttem h�t.
- Annyi �ven �t v�rtam, s te egy ilyen gyermeteg magyar�zatot tudsz csak felmutatni? Engem m�r r�gen nem �rdekel valaha volt csal�dunk kil�te! T�lem elvett�l minden lehet�s�get, hogy megismerjem m�ltunkat, �n m�gsem b�nom, hiszen �gy k�nnyebben tudtam el�re n�zni �s oly sok mindent meg�rteni, megfigyelni. L�ttad te, hogy mi folyik odakint a vil�gban? �r�lt m�don egyre csak azt hajszolod, hogy mentsd az irh�d, �s v�get vess valaminek, aminek lehet, �gy kellett lennie. Elismerem, sz�rny� �gy �lni �s l�tni a sok k�nt �s szenved�st, de belegondolt�l-e m�r abba, hogy val�j�ban nem mi gy�tr�d�nk a legink�bb?
- Minek j�ssz ezzel? Az emberek elhullnak! Te is nagyon j�l tudod, vagy t�vedn�k? - mosolygott g�nyosan - Mondd csak, h�ny embert szerett�l meg, majd vesztett�l el id�k�zben? Nem volt m�g el�g? El�bb vagy ut�bb te sem leszel jobb n�lam, mert k�ptelen leszel tov�bb elviselni a f�jdalmat, amelyet a hozz�d hasonl�ak kell viseljenek. Sz�mtalanszor l�ttam m�r ezt, de nekik enyh�l�s, hogy meghalhatnak. Te miben rem�nykedsz ennyire?
- Nekik van mi�rt meghalniuk.
- Ugyan m�r! Neked is van: v�gre megpihenhetn�l. Felejthetn�d a szenved�st, s �ket is, kiket szerett�l, de vagy �nsz�ntadb�l, vagy m�s okokb�l elvesztett�l.
- De mi�rt szeretn�l elpuszt�tani minket? Mi�rt gondolod, hogy a te feladatod? M�gis mit akarsz ezzel az eg�sszel? - k�rdeztem n�vekv� indulattal.
- Hogy v�ge legyen v�gre. Ha hiszed, ha nem, nekem sem jobb, mint neked, b�r f�jdalmunk elt�r� eredet�. Te az�rt b�nk�dsz, mert egyed�l maradt�l, de volt kit szeretned �s volt, aki szeretett; �n az�rt, mert mindig egyed�l voltam, s sosem volt es�lyem ezen v�ltoztatni. Egyed�l te volt�l, aki ismert, de m�gis magamra hagyt�l.
- Noir, �nsz�ntadb�l ment�l el, s d�nt�tt�l �gy. De m�r nincs meg benned az a d�h �s gy�l�let, mint �vekkel ezel�tt. Nem kell megtenned...
- Ez nem igaz! Nek�nk sosem volt v�laszt�sunk! De ha meghalunk, v�ge lesz!
- Ha val�ban meg akarod tenni, akkor mi�rt nem cselekedt�l m�r? - �v�lt�ttem v�g�l.
- De azt nem tudtam meg, hogy... - felelte elf�l� hangon. L�tsz�lag erej�nek v�g�hez �rve, zokogva rogyott t�rdre el�ttem. Kez�ben ugyanaz a kard lapult, melyet m�r sok-sok �vvel azel�tt is l�ttam.
- Noir, mir�l besz�lsz? Mit nem tudt�l meg? - hajoltam le mell�, majd annyi id� ut�n, �jra magamhoz �leltem, mintha ism�t gyermekek lenn�nk, s nekem kellene vigasztalnom �t.
- Nem tudom mi v�r r�nk. Oly sokszor l�ttam milyen lehet, de nem volt ott semmi, csak az �res mindens�g. Nem akarok ott is egyed�l maradni. - suttogta.
- Hiszen sosem volt�l egyed�l. �n mindig itt voltam. - feleltem �n is halkan. Pontosan tudtam mire gondol, mit�l f�l �s k�ptelen voltam tov�bb elviselni a k�nt, mely egyre er�s�d�tt, hogy m�g egyszer el kell v�lnunk. A kegyelem, melyet mi is meg�rdemelt�nk, hosszasan v�ratott mag�ra, m�g eszk�zre �s meg�rt�re nem tal�lt. Noir tehetetlen�l fek�dt �lel�semben, s hagyta, hogy kivegyem kez�b�l a kardot. �reztem, nekem kell �tvennem a terhet, ami alatt Noir v�g�l l�that�an �sszeomlott.

Rettent�en hideg �rz�s bor�tott el, tudatom m�gis tiszta maradt. Val�ban elm�lt a f�jdalom, a kietlens�g �s m�r nem voltam egyed�l: Noir m�g mindig a karjaimban fek�dt - mintha egy elvetem�lt vad�llat hajtott volna fejet el�ttem. Nem eml�keztem mi volt azel�tt, nem tudtam, hol vagyunk, s azt sem mi�rt �s kik vagyunk val�j�ban, de valami�rt m�gis nyugodt voltam a minket k�r�l�lel� bizonytalans�gban is. A t�j elk�peszt� sebess�ggel v�ltozott, hogy k�ptelen voltam k�vetni is. Egyszer vir�gos mez�, m�skor havas hegyek, majd tenger, vagy kietlen puszta. V�g�l meg�llapodott minden, s pont ugyanazt a vid�ket pillantottam meg, mint azel�tt, mikor egyszer m�r meg kellett volna halnom.
Szemembe az �gen v�resen v�r�sl� Nap s�t�tt, s csak akkor tudtam v�gre felpillantani, amikor egy kecses alak �llt meg el�tt�nk.
- Mi�rt vagytok itt? - k�rdezte cseng� hangon.
- Nem tudom. - s�hajtottam halkan, s a v�lasz igaz volt. - Egyszer�en nem eml�kszem. De t�ged m�r l�ttalak egyszer, nagyon r�gen.
- Igen, j�rt�l m�r itt. M�g mindig nem tudod, mi�rt vagytok itt?
- Nem �rtem, �n...
- Hatalmas �rat kell fizetnetek.
- Mi�rt?
- Eml�kezz... - suttogta. Szav�ra eszembe �tl�tt az es�, a k�n, a rideg f�m �s a v�r, mire halk nevet�sben t�rt ki Noir.
- Blanc, ezt nem v�rtam volna t�led. - kelt fel �lemb�l - Igaz�n h�l�s vagyok neked, hogy megtetted - helyettem. De v�g�l is �rthet�, hiszen te vagy az �n �ldott j� n�v�rk�m.
- Mir�l besz�lsz? - k�rdeztem, mik�zben �reztem, amint el�nt egy ismeretlen, r�m�letes �rz�s.
- Tudod, hazudtam. De ez �rthet� r�szemr�l. Ha �n tettem volna meg, hogy v�gzek magunkkal, te j�rt�l volna jobban, hiszen te lett�l volna az �ldozat, �n a b�n�s �s te mehetn�l vissza. - nevette �rd�gien. - K�pzeld, tal�ltam egy remek megjegyz�st ap�nk iratai k�z�tt: "�ldozatk�nt sz�let�k, de ki v�g�l �ldozatk�nt hal�, felt�mad�, m�g a b�n�s �r�kk� a semmibe k�rhoz". Egy lapot t�phetett ki valamilyen el nem fogadott bibliai k�nyvb�l, de nem kellett sok, hogy v�g�l r�j�jjek az �rtelm�re. �ppen p�r nappal azut�n tal�ltam meg, hogy elj�ttem Genfb�l.
- Gyermekem. - s�hajtotta lemond�an a n�.
- Tal�n ink�bb a gyermekeid. - fordult fel� Noir. - Ink�bb �r�lj, hogy a jobbik testv�r itt marad veled any�m, �r�kk�.
- Mit akarsz m�g tenni a haland�k vil�g�ban? - k�rdezte Rosaline szelleme.
- Nem is tudom, tal�n puszt�tani. Nem fogok unatkozni, annyi bizonyos. Az ugyan �rdekelne, hogy te mi�rt ker�lt�l ide? Te ap�nk keze �ltal halt�l meg, nemde?
- Igen, �gy van, de nem ti voltatok az els� gyermekeim.
- Nocsak, tudt�l a t�bbi gyermek k�l�n�s hal�lr�l?
- Igen. - felelte elf�l� hangon. - Az�rt vagyok itt, mert a b�ntudat em�sztett.
- Bevallom, meg�rtem, de ezzel m�r nem vagy egyed�l. - n�zett r�m Noir sz�nakozva. - Legal�bb mardoshat benneteket m�g egy darabig a lelkiismeret.
- Noir, mi�rt tetted? - k�rdeztem s�r�s hangon.
- Mert ilyen vagyok. - felelte hideg f�nnyel szem�ben, s alakja lassan halv�nyodni kezdett el�ttem.

Fel�lltam, s k�nnyeimen kereszt�l any�nkra meredtem.
- Te tudtad? - sz�laltam meg.
- Igen.
- �s most m�r t�nyleg nincs vissza�t?
- Nekem biztosan nincs. Te tal�n megleled m�g az utat, hogy meg�ll�tsd Noirt, de az csakis rajtad m�lik...

***

Id�vel eggy� v�ltam a vid�kkel, megnyugodott a lelkem, s m�gis egy r�gi eml�k marcangolta. Az apr� rezd�l�sek, melyeket mindig �reztem, ha valami hatalmas �s kegyetlen k�zeledett, egyre er�s�dtek, de nem az �n vil�gomban. Noir t�rbe csalt, s v�gig azt tettem, amit � akart. Odakint tombolhatott szabadon, minden kegyelem n�lk�l, s nem volt er�, mely meg�ll�tsa.