Niela m�r elb�cs�zott Garant�l �s elindult vissza a faluj�ba, amikor a var�zsl� h�z�b�l hangos cs�r�mp�l�sre �s dulakod�s hangjaira lett figyelmes. Azonnal visszarohant, hogy megn�zze, mi t�rt�nt.

Berontott az ajt�n �s szembe tal�lta mag�t Romeri�val �s Panteasszal.

Panteas k�lseje ekkor m�r nem eml�keztetett r�gi �nmag�ra. B�re feh�r volt, mint a fal, szemei teljes feketes�gben csillogtak. Romeria a maga fagyos tekintet�vel pedig fenyeget�en m�regette Garant. Garan a szoba egyik sark�ban �llt �s zih�lva meredt t�mad�ira. Arca egyszerre t�kr�z�tt d�bbenetet, komors�got �s haragot. Amikor Niela berontott az ajt�n az �sz var�zsl� els�padt �s tekintet�ben aggodalom vette �t a hely�t.

- Niela, menek�lj innen! - ki�ltotta.

- Senki nem megy sehova! - v�laszolta Romeria, azzal keze suhint�s�val bev�gta az ajt�t Niela m�g�tt, akinek ekkor m�r igen csak rossz �rz�sei voltak. - Tudod, hogy mi�rt j�ttem... - l�pett el�re a boszork�ny, szavait Garannak c�mezve. - Ad �t a var�zsbotomat �s cser�be gyors hal�lod lesz.

A f�rfi nem v�laszolt r�gt�n, de miel�tt megsz�lalt volna tekintete ism�t Niel�ra vet�d�tt, majd vissza Romeri�ra.

Niela m�g sosem l�tta ilyennek a var�zsl�t. A mindig j� kedv�, mosolyg�s Garan arcvon�sai megkem�nyedtek amit�l, mintha �veket �regedett volna egy pillanata alatt.

- M�g most is ugyan azt akarod, amit 16 �vvel ezel�tt? K�oszt �s pusztul�st szabad�tani a vil�gra? - k�rdezte Garan az �rny�kboszork�nyt�l.

- Ugyan olyan szentiment�lis vagy, mint legut�bb.... Sz�nalmas v�nember - g�nyol�dott Romeria. - Na, gyer�nk! Add �t, ami�rt j�ttem!

- �r�lt vagy �s romlott, mindig is az volt�l. Meg kellett volna �ln�nk T�ged... - v�laszolta Garan. A n� ennek hallat�n felkacagott.

- Engem csak Amaron nagy�r �lhet meg, senki m�s.

A var�zsl� len�zett maga el�, majd �jra megsz�lalt, de ekkor m�r Niel�hoz besz�lt.

- Sajn�lom... Azt hittem, hogy a fenyeget�s elm�lt, de t�vedtem. 16 �vvel ezel�tt meg v�vtunk egy h�bor�t a b�k��rt, de �gy l�tszik, hogy az nem volt el�g. - kez�ben ekkor egy barna b�rk�t�s� k�nyv rajzol�dott ki. - Viszont a mostani harc m�r, m�sokra v�r... K�rlek, vigy�zz magadra, Niela! - azzal egy gyors mozdulattal oda dobta a k�nyvet a l�nynak, aki megepedten kapta el.

- Garan, mir�... - kezdte volna Niela, de a f�rfi egy k�zmozdulat k�s�ret�ben �s egy ig�zet elmond�sa ut�n elt�ntette a szob�b�l.

Az eg�sz olyan gyorsan zajlott le, hogy Romeri�nak �s csatl�s�nak nem volt ideje reag�lni.

- Mi volt az a k�nyv, amit a l�nynak adt�l? - k�rdezte a boszork�ny fenyeget�en k�zelebb l�pve.

- Csak a napl�m, de sz�modra l�nyegtelen... - azzal Garan �jabb var�zslatra k�sz�lt, �m Romeria most id�ben k�zbe tudott l�pni. A saj�t var�zs erej�vel a falnak szor�totta a f�rfit, aki e mellett nagy f�jdalmakat �lt �t. A n� �tk�nak k�sz�nhet�en �gy �rezte, mintha ezer �s ezer t� szurk�ln� a test�t.

- Ennyire legyeng�tett volna a d�monokkal val� legut�bbi �sszecsap�s? - �lcel�d�tt Romeria. - Vess h�t magadra. �n megadtam a gyors �s f�jdalommentes hal�l lehet�s�g�t, de Te nem volt�l hajland� �lni vele. Akkor majd a szolg�m kiszedi bel�led, amit tudni akarok... - Panteas ezut�n Garanhoz l�pett �s kezei k�z� fogta a fej�t, majd kegyetlen�l elvigyorodott. Garan ezut�n fel�v�lt�tt a f�jdalomt�l...

A l�ny �rezte, hogy sima, h�v�s padl�n fekszik. A fej�ben m�g mindig Garan ideges arca �s az �t fenyeget� alakok k�pe kavargott. Garan egy k�nyvet var�zsolt a kez�be, ut�na pedig minden els�t�t�lt.

Niela �vatosan �s csak r�snyire nyitotta ki szemeit. F�lt. Nem tudta, hogy a var�zsl� milyen d�monokr�l besz�lt, �s nagyon agg�dott, hogy bar�tj�nak baja esett.

Ahogy a l�ny k�r�ln�zett l�tta, hogy egy minden oldalr�l nyitott �p�letben fekszik, melyet oszlopok tartanak. Az oszlopok k�r� ind�k tekeredtek, �s az �p�tm�ny k�r�l f�k �s bokrok �lltak. De, ami a legfurcs�bb volt, az-az ez�st�s dereng�s, ami belepte az eg�sz k�rny�ket. Mintha csillogott volna a leveg�.

Niela megriadt, amikor a n�v�nyzet m�g�l v�ratlanul neszeket hallott. Idegesen fel�lt �s a zaj ir�ny�ba fordult. Magas, emberszer� alakok l�ptek el� a f�k �rny�k�b�l, hossz�, suhog� lepelruh�kban. Ahogy ki�rtek a holdf�nyre kirajzol�dott gy�ny�r� szinte t�lvil�gi sz�ps�g� arcuk. L�pteik k�nnyedek, mozdulataik kecsesek voltak. Niel�nak a j�vev�nyek l�tt�n elakadt a l�legzete is. Ahogy k�zelebb �rtek hozz� felt�nt hossz� hegyes f�l�k �s b�r�k sz�ne, mely halv�nyk�kes �rnyalat� volt, ami m�g k�l�nlegesebb� tette megjelen�s�ket.

- �dv�z�llek - sz�lalt meg a legel�l �ll� l�ny. Hangja nyugodt volt �s csendes. - Mi c�l hozott birodalmunkba? - Niela nem igaz�n tudta, hogy erre a k�rd�sre mit v�laszoljon.

- �n... - hebegett - �n val�j�ban nem akartam ide j�nni, de a bar�tom, Garan, ide k�ld�tt.

- Garan? - ism�telte a l�ny. - Ismerj�k �t. Mi t�rt�nt vele?

Niela agy�ban ekkor �jra v�gigperegtek a n�h�ny perccel kor�bbi esem�nyek.

- Azt hiszem, hogy bajban van. K�t idegen megt�madta �t. Az egyik egy var�zsl�n� lehetett, aki a var�zsbotj�t kereste. - hadarta el gyorsan a l�ny.

- Hogy n�zett ki az a var�zsl�n�?

- H�t... hossz� fekete haja volt �s egy s�t�tlila k�ves med�l l�gott a nyak�ban.

- Ez a le�r�s Romeri�ra illik - sz�lalt meg erre egy m�sik l�ny. A k�r�l�tte �ll�k �ssze n�ztek.

- Tyrtis, Felem�... - sz�l�totta meg az el�l �ll� n� k�t t�rs�t. - most r�gt�n menjetek el Garanhoz �s n�zz�tek meg, hogy �letben van e.

Niela ennek hallat�n els�padt.

A k�t eml�tett ez alatt k�dd� v�lt. A l�ny ekkor megk�zel�tette Niel�t, aki m�g a f�ld�n �lt, kez�ben Garan napl�j�val.

- A nevem Illora - ny�jtott kez�t a l�ny fel�, hogy felseg�tse. Niela r�vid hezit�l�s ut�n elfogadta �s fel�llt.

- K�sz�n�m... - mondta zavartan. - Niela vagyok.

- Isten hozott az elfek birodalm�ban...

A l�nynak ekkor esz�be jutott, hogy egyszer r�gen Garan mes�lt neki ezekr�l a l�nyekr�l, de akkor m�g nem gondolta, hogy szem�lyesen is tal�lkozhat vel�k.

- Miel�tt Garan ide k�ld�tt, ezt a k�nyvet adta nekem - mutatta meg a t�rgyat Niela. - Semmit sem �rtek abb�l, ami t�rt�nt... Ki az a Romeria �s milyen h�bor�t kellett Garannak megv�vnia?

Illora kez�be vette a k�nyvet �s szomor� tekintettel n�zte a fed�lapj�t.

- Ezt a napl�t m�g �n adtam Garannak. A seg�ts�g�vel b�rmikor megl�togathatott minket, de ami m�g fontosabb, hogy ebbe jegyezte le a d�monokkal v�vott sz�rny� h�bor�nk minden pillanat�t a kezdetekt�l, a v�g�ig.

Romeria nem habozott sokat miut�n megtudta, amit akart az pedig a var�zsbotja rejtekhelye. Garan b�rhogy is pr�b�lt ellen�llni v�g�l az �rny�kboszork�ny szolg�j�nak, a kir�lyb�l lid�rcc� v�lt Panteasnak siker�lt bet�rni az elm�j�be �s megtudni mindent, amire �rn�je k�v�ncsi volt.

A var�zseszk�zt, a tulajdonos�hoz hasonl�an, olyan helyre z�rt�k, ami nagyon nehezen megk�zel�thet� �s t�vol esik a lakott ter�letekt�l. Romeria var�zsbotj�t nem Terenysben, hanem annak szomsz�ds�g�ban, az Arcania birodalomban �rizt�k. M�gpedig a kir�lys�g egyik legmagasabb hegycs�cs�ban, amit vastagon bor�tott a h� �s szinte minden naposak voltak a jeges sz�lviharok. Nem embernek val� k�r�lm�nyek uralkodtak ott. Az �rny�kboszork�nyt azonban ez a legkev�sb� sem �rdekelte. Azonnal �tnak eredt.

Illora egy kast�lyszer� �p�letbe k�s�rte Niel�t. A padl� �s a l�pcs�k t�k�rsima m�rv�nnyal bor�tottak, az ajt�k �s a berendez�sek pedig finoman faragottak voltak. Ahol csak lehetett, plafonig �r�, sz�les ablakok engedtek kil�t�st a k�lvil�gra. A l�ny el�mult a l�tottakt�l. M�g sosem j�rt azel�tt ilyen f�ny�z� helyen. A folyos�kon v�gighaladva �leth�, kecses feh�r szobrok �lltak, kez�kben ez�stl�ncon f�gg� gyertyatart�kkal, a mennyezetr�l pedig hatalmas csill�rok l�gtak al� megvil�g�tva az egyes helyis�geket.

- K�rlek, v�rj itt - mondta az elf, miut�n meg�lltak az egyik szob�ban. - Azonnal visszaj�v�k.

- Rendben.

Niela az ablakhoz s�t�lt �s kin�zett rajta. A csillagokat �s a sarl� alak� Holdat k�mlelte k�zben az�rt foh�szkodott, hogy Garannak ne legyen baja. Sz�m�ra a var�zsl� olyan volt, mint egy csal�dtag, akihez b�rmikor fordulhatott seg�ts�g�rt, vagy tan�cs�rt. A f�rfi m�r eg�szen kicsi kora �ta mellette volt. Sokat tanult t�le a vil�g dolgair�l �s nem egyszer k�pr�ztatta el a l�nyt �rdekes �s izgalmas t�rt�neteivel, amiket m�gusk�pz�se �s utaz�sai sor�n �lt �t.

Eml�keib�l Niel�t a terem ajtaj�nak nyikordul�sa riasztotta fel. Illora t�rt vissza, �m nem egyed�l. Nyom�ban egy hossz� ez�sthaj� id�sebb kor� f�rfi l�pdelt m�lt�s�gteljesen.