Mordran fej�t fogva t�p�szkodott fel a s�lyos, faragv�nyokkal �kes�tett t�lgyfa�r�asztal al�l, ahova a v�zt�k�rb�l kil�vell� h� tasz�totta, �s hitetlenkedve szeml�lte a tenyerein keletkezett tereb�lyes h�lyagokat. D�h�sen felmordult. A f�jdalommal mit sem t�r�dve, �k�lbe szor�totta a kezeit. Hossz� k�rmei a h�lyagokba v�jtak, s kihasadt b�re al�l v�ztiszta folyad�k csorgott a l�bai el� a f�ldre. Meredten n�zte egy pillanatig, majd a medence fel� fordult, amely m�g mindig feh�ren izzott a szoba k�zep�n. Eleg�ns cip�j�nek v�kony b�rtalp�n �t szinte s�t�tte l�b�t az �thev�lt gr�nitpadl� forr�s�ga. Amennyire csak lehetett, megk�zel�tette, �s belen�zett. A feh�r haj� f�rfi k�p�vel egy�tt a v�z is elillant az �resen �s�t� m�lyed�sb�l. A bolt�ves mennyezet alatt g�zfelh� gomolygott, �s k�v�r v�zcseppek hulltak a padl�ra sisteregve.
Megpr�b�lkozott egy h�t�var�zslattal, de az csak az �tforr�sodott tart�pill�rre �s padl�ra volt hat�ssal. Maga a t�l tov�bb izzott, a perem�n valaha k�rbefut� reliefek pedig olvadt masszak�nt simultak bele a k� s�kj�ba.
Elmormolt egy szitkot v�kony, kiss� hajlott orra alatt, �s savany�an �llap�totta meg: t�volba l�t� eszk�z�nek nem tudja haszn�t venni egy ideig. Legal�bbis addig, am�g le nem h�l.
Bossz�san f�jt egyet, majd az asztalhoz l�pett. Megnyomott egy apr� pecket az oldal�n, �s a kiugr� titkos fi�kb�l kivett egy b�rzacsk�t, s a tartalm�b�l sz�rt egy-egy csipetnyit a kezein �ktelenked� sebekre. Arcizma sem r�ndult, mik�zben a sz�rk�s-z�ldes sz�n� anyag heves reakci�ba l�pett a h�s�b�l sziv�rg� v�lad�kkal, �s b�z�s f�stfelh�t p�ffentett az orra al�.
Gondolatait lefoglalta, hogy az a hatalom, amely m�g egy ilyen t�r�keny ment�lis kapun is ekkora er�vel t�rt kereszt�l, csakis egy m�sik vil�gb�l sz�rmazhatott, amelyet � is j�l ismer; egy m�gust�l, aki besz�li az egyetlen nyelvet, amelyen �letre kelthet�k az eff�le var�zslatok. Egy olyan m�gust�l, aki pontosan tudta, hova kell s�jtson, �s hogyan... Eff�le m�gusok, ismeretei szerint csak egyetlen helyen teremnek... Kicsit �sszeszorult a gyomra. Mi van akkor, ha miatta j�tt...? Nem lehet. Senki sem tudhatja, hogy itt van, senki sem tudhatja, hogy honn�t j�tt, �s mi�rt. Ebben a t�r�keny emberi vil�gban �k nem szoktak id�zni, hacsak... hacsak nincs valami elint�zni-, vagy takargatnival�juk. Ha pedig ennek a m�gusnak szint�n takargatni val�ja van, akkor nem sz�m�that a Tan�cs v�delm�re. Ez pedig azt jelenti, hogy egyed�l van..., �s mivel a helyi viszonyokban nyilv�n nem ismer�s, ez�rt nem � van helyzeti el�nyben. De mi van, ha konkr�t c�llal j�tt ide? Ha az�rt j�tt, hogy... �sszeh�zott szem�ld�kkel pr�b�lt visszaid�zni minden apr� r�szletet, amit l�tott �s hallott m�dium�val val� �sszekapcsol�d�s�nak ideje alatt, s hogy biztos legyen a dolg�ban, zseb�b�l el�vett egy valaha jobb napokat is l�tott csipk�s keszken�t, s meg�rintette a rajta �ktelenked� barna v�rfoltot. Elmormolt n�h�ny var�zsig�t. Egy r�pke percig szinte transzban �llt, majd undok farkasvigyor jelent meg egy�bk�nt j�k�p�nek mondhat� arc�n, s el�gedetten eltette a zsebkend�t.
- T�bb� nem tudsz meglepni - mondta a medence fel� fordulva. - Vagy mell�m �llsz, �s �n kegyesen megbocs�tok ez�rt a kis f�lre�rt�s�rt, s tal�n megosztozom veled az emberek feletti uralmon - ha hasznomra leszel -, vagy nem �llsz mell�m, de akkor megfizetsz a pimaszs�god�rt �s ez�rt! - Azzal s�t�ten megd�rzs�lte tenyer�t, melyen a pezsg�s elm�lt�val l�that�v� v�ltak az �j, s�t�tv�r�s b�r foltjai, amelyek elcs�f�tott�k k�l�nben finom feh�r kezeit.
Az illet� hat�konys�g�ra val� tekintettel ez a beh�l�z� hadm�velet azonban t�bb k�r�ltekint�st fog ig�nyelni. T�prengve sz�mba vette a lehet�s�geket a min�l kisebb kock�zattal j�r� kapcsolatfelv�telhez, majd miut�n r�j�tt a megold�sra, sarkon fordult, �s a fal mellett �ll� d�szes keret� t�k�rh�z sietett.
A szoba ezen berendez�si t�rgy�t nagy val�sz�n�s�ggel nem emberi k�z k�sz�tette. Szikomorf�b�l faragott k�t f�rfiteny�rnyi sz�les keret�n finoman megmunk�lt n�v�nyi ind�k, levelek �s vir�gok csavarodtak ide-oda buja b�s�ggel. K�z�tt�k madarak, pillang�k sz�lldostak, �s k�l�n�s �llatok leselkedtek a n�v�nyek k�z�l, olyan val�s�gh�en, mintha nem is �les v�s�t haszn�l� k�z �lmodta volna �ket f�ba, hanem – tal�n var�zslat k�vetkezt�ben - egy csod�latos erd� l�nyei v�ltoztak volna finoman erezett, s�t�tbarn�ra p�colt anyagg�.
Mordran karny�jt�snyira meg�llt a t�k�rk�pe el�tt. H�trasim�tott n�h�nyat az arc�ba l�g� �benfekete hajtincsek k�z�l, �s megigaz�totta �jsz�n tal�rj�nak �nix-k�vekkel d�sz�tett gall�rj�t, amely f�lrecs�szott az im�nti incidens miatt. Egy pillanatig s�t�ten szemezett �nmag�val, majd s�padt, v�kony ajkait elhagyta egy sz�, amely a helyi lakoss�got tal�n a k�gy� szisszen�s�re eml�keztette volna, ha lehet�s�ge ny�lik, vagy egy�ltal�n mersze t�mad hallgat�zni. Erre v�laszul, a keret jobb als� sark�ban halv�nyan felizzott n�h�ny �r�sjelre eml�keztet� g�rb�let egy sz�rnyask�gy�-szer� �llat pikkelyes h�t�n, mik�zben a t�k�r s�kja megremegett, majd k�pl�kenny� v�lt, mint a v�z. A m�gus kiny�jtotta jobbj�t, �s v�gigsim�tott a l�gyan hull�mz� anyagon, majd a keret perem�n �tl�pve teljesen elmer�lt benne. Elt�n�se ut�n a krist�lylap �jra megszil�rdult, s a szoba elhagyatotts�g�t m�r csak a h�l� k� halk pattog�sa t�lt�tte be.
*
A var�zsl� csak a t�z mellett engedte el a l�ny t�r�keny v�ll�t. Letelepedtek egym�st�l karny�jt�snyira az �tlangyosodott, kiss� m�r megszikkadt f�re, �s h�tukat a kid�lt, f�lig a f�ldbe s�ppedt fat�rzsnek vetett�k. Felett�k mint s�t�t b�rsonyra sz�rt �kk�vek szikr�ztak a csillagok; a t�zb�l felsz�ll� szipork�k pedig mintha megirigyelt�k volna csillog�sukat, magasan felsz�rnyaltak az �gbe, hogy azt�n sz�rke, langyos hamuk�nt hulljanak vissza az alant �cs�rg�k fej�re. Nem v�dte meg �ket a k�rnyez� erd� lombkoron�ja, mert az a gondos valaki, aki valaha ki�sta �s a foly� g�mb�ly� k�veivel b�lelte ki a t�zhelynek sz�nt g�dr�t a szinte szab�lyos k�r alak� tiszt�s k�zep�n, �gyesen �gy v�lasztotta ki a helyet, hogy egyetlen �gnak se essen b�nt�d�sa az alatta lobog� l�ngokt�l.
Kicsi �llat motoszk�lt az es�t�l felfriss�lt n�v�nyzetben a v�ns�ges f�k alatt. Mozg�kony orrocsk�j�val szimatolva �lelem ut�n kutatott, mely az es� ut�n szokatlan b�s�ggel �llt rendelkez�s�re. Arasznyira t�le, egy p�fr�ny t�v�ben, �zott lepke igyekezett biztons�gos - �s f�k�nt sz�raz - rejtekhelyre jutni: keservesen v�nszorgott a v�zgy�ngy�s f�sz�lak k�z�tt. Veszt�re, az �llatka fel�je fordult, s n�h�ny pillanat m�lt�n m�r csak p�r t�pett, hamvas-sz�rke pillesz�rny �rv�lkodott a f�ld�n. El�gedett gyilkosa pedig mit sem t�r�dve az emberek k�zels�g�vel, szuszogva folytatta vacsoraszerz� k�r�tj�t.

- Ism�t k�sz�nettel tartozom neked – suttogta Isabell a t�zbe meredve. - Nem hagyt�l meghalni fent a h�g�n... �s nem hagytad, hogy kiforduljak �nmagamb�l az im�nt. Ezt ut�bbit k�l�n szeretn�m megk�sz�nni...! - tette hozz� megremeg� ajakkal. Nem akart a var�zsl� szem�be n�zni, mert f�lt, hogy a f�rfi m�g t�bbet is kiolvasna a tekintet�b�l, mint amit most a tudom�s�ra sz�nd�kozott hozni, de mivel v�laszt nem kapott, �vatosan m�giscsak fel�je ford�totta a fej�t.
Aragon, egyik felh�zott t�rd�re t�maszkodva laza t�r�k�l�sben �lt; behunyt szemmel f�rdette arc�t a t�z meleg�ben, s egy f�sz�lat r�gcs�lva hallgatta az erd� neszeit. L�tsz�lag nem figyelt a l�ny szavaira.
Isabelle, ett�l az �rdektelens�gt�l n�mileg elszontyolodva lehajtotta a fej�t. Im�nti h�la�rzete kiss� lelappadt.
- Lucille-nak valamiben igaza van - b�lintott a t�lgy �rny�k�ban b�k�sen szuszog� h�lgy fel� –, nem itt kellene az id�met vesztegetnem. Ha ki akarom szabad�tani J�li�t... M�rpedig, nagyon �gy n�z ki, hogy r�m h�rul ez a feladat - sz�rta k�zbe n�pi provok�l� c�lzattal -, akkor el�ny�sebb lenne most, a s�t�ts�g leple alatt megtennem. Am�g m�g nem hurcolt�k be a v�rosba – tette hozz�, maga el� meredve. - Ha Te nem teszed meg, akkor nekem kell – folytatta �nmag�t b�tor�tva.
- Mi�rt olyan fontos ez a... J�lia? - k�rdezte Aragon unottan. �gy tett, mintha nem hallotta volna az utols� megjegyz�st, s tov�bbra is behunyt szemmel �lvezte a t�z meleg�t. - Csak egyszer tal�lkoztatok, vagy t�vedek? Kock�ztatn�d �rte az �leted, a szabads�god?
- Szabads�g... - mondta Isabell keser� mosollyal – az �n szabads�gom m�r sz�let�sem pillanat�ban elveszett. Elszak�totta tekintet�t a par�zst�l �s Aragonra n�zett. - Nincs vesztenival�m, csak a haszontalan, kil�t�stalan �letem... Igen... Kock�ztatn�m �rte. Tal�n �rthatn�k nekik annyit, hogy kell�en feld�h�dve azonnal meg�ljenek, ha esetleg nem j�rn�k sikerrel. Vesszek ink�bb �gy, mintsem lassan elsorvadva holmi k�kv�r� zsarnokok parancsait lesve! – Megvet�en intett Lucille fel�, aki erre valamit motyogva a m�sik oldal�ra fordult.
- Mi�rt nem pr�b�lsz megvesztegetni? - k�rdezte ironikusan a var�zsl�, mik�zben f�lig lehunyt szemh�jai al�l figyelte a l�ny mozdulatait.
- K�v�ncsi lenn�k, egy�ltal�n mivel lehet t�ged megvesztegetni? – k�rdezett vissza Isabell rosszkedv�en. - Arra is, mi�rt mondtad Lucille-nak, hogy..., olyat k�n�l, ami f�l�tt nem � rendelkezik? - Kicsit ny�jt�zkodott, hogy l�ssa, az eml�tett vajon hallotta-e a k�rd�st, de mivel ennek nem l�tszott jele, valamivel b�trabban folytatta.
- �n mit adhatn�k neked? Hiszen, semmim sincs...– mondta keser�en – se hozom�nyom..., se �r�ks�gem, csak... csak magamat k�n�lhatn�m fel. – Enyh�n elpirult erre a gondolatra. - De... neked �gysincs sz�ks�ged egy sz�nalmas haland� szolg�lataira..., nem igaz? - tette hozz� rezign�ltan, �s mivel m�g mindig Lucille-t n�zte, nem l�thatta a var�zsl� sz�jzug�ban egy pillanatra felvillan�, halv�ny mosolyt.
- Ha a kez�k k�z� ker�lsz, nem lesz gyors hal�lod - folytatta Aragon komolyan, tekintet�t v�gre a l�nyra f�ggesztve. - Az �leteden k�v�l m�s is van, amit vesz�thetsz: p�ld�ul az er�nyed, vagy... az �nbecs�l�sed.
- Az �nbecs�l�semet akkor veszten�m el, ha nem tenn�k meg mindent valaki�rt, aki bar�ts�ggal viseltetett ir�ntam, �s vend�g�l l�tott az otthon�ban... Aki ugyanolyan szerencs�tlen sorsra van k�rhoztatva, mint �n... – felelte Isabell remeg� hangon, de elt�k�lten �llva a f�rfi pillant�s�t.
- Ez nem el�g indok arra, amit tenni k�sz�lsz. Mi�rt akarod kiszabad�tani val�j�ban? Mire ez az elt�k�lts�g, hogy m�g magadat is k�pes lenn�l fel�ldozni ak�r nekem, ak�r n�h�ny j�tt-ment fegyveresnek?
Isabell d�bbenten b�mult az �that�, hideg f�ny� szemp�rba. Nem �rtette, mit nem lehet ezen meg�rteni.
- Az�rt... Mert ak�r �n is lehetn�k az � hely�ben. - felelte hossz� csend ut�n. – L�ttad, mi maradt a csal�dj�b�l... Mondd, ki m�sra sz�m�thatna?- k�rdezte, �s s�hajtva v�gigsim�tott az oldala mell� fektetett tiszafa�jon.
A var�zsl� t�n�dve figyelte, mint gy�jti mag�ban a b�tors�got, hogy �j�t megragadva f�l�lljon, �s elinduljon teljes�teni a kit�z�tt a k�ldet�st, amelynek sikeres v�grehajt�s�ra val�sz�n�leg nincs semmi es�lye.
- �, megtenn� �rted ugyanezt? - k�rdezte v�g�l k�tked�en, s egy pillanatra a bizonytalans�g szikr�j�t l�tta felvillanni a l�ny tekintet�ben.
- Nem sz�m�t, hogy megtenn�-e... Azok ut�n, amit ma l�ttam... - j�tt v�g�l az elt�k�lt v�lasz. A t�z arany f�nybe vonta, s megsz�p�tette a szel�d n�i arcot. A ragyog� barna szemp�rban harcosok elt�k�lts�ge villogott, s ezt l�tva a var�zsl�nak olyan �rz�se t�madt, mintha a j�v� fellebbentette volna f�tyl�t egy pillanatra, hogy l�tsz�djon, amint Gordam helytart�j�nak tr�nsz�k�ben meglazulnak az ereszt�kek.

Szemk�zt vel�k izgatott cs�rtet�s hallatszott a bokrok al�l. Isabell ijedten �sszerezzent �s odakapta a fej�t: teny�rnyi s�ndiszn� m�szott ki az �tra, s kurta l�bait szapor�n szedve eltrappolt a v�zpart fel�.
Aragon, �gyet sem vetve a s�nre, m�ly s�hajjal elszak�totta tekintet�t a harciass�g�t vesztett l�nyt�l, �s fel�llt. Csontjait ropogtatva ny�jt�zott egyet.
- K�r�ln�zek egy kicsit a k�rny�ken – mondta vontatottan, mik�zben ellen�rizte, hogy az �v�be t�z�tt kard k�nnyed�n kih�zhat�-e h�vely�b�l. - De Golon �rh�lggyel tal�n nem lesz gondod, m�g t�vol leszek - mormogta maga el� elgondolkodva. - Ne hagyd le�gni a t�zet! Egy-k�t �r�t kib�rsz m�g itt n�lk�lem, ugye? - k�rdezte, fej�t a l�ny fel� ford�tva.
Isabell csod�lkozva n�zett fel r�, s m�r-m�r megk�rdezte, vajon mi n�znival�t n�zhetett ki mag�nak az �jszaka k�zep�n, de a r�szegez�d� h�v�s szemp�r hat�s�ra ink�bb jobbnak l�tta, ha nem feszegeti ezt a k�rd�st.
- Persze... Menj csak, Uram! – felelte megad�an, �s a f�ldre s�t�tte a szem�t. – Megv�rlak...
A var�zsl� f�lrehajtott fejjel mintha m�g hallgatta volna egy kicsit az �ji erd� neszeit, majd alig �szrevehet�en biccentett, csukly�ja al� rejtette a hom�lyban is szinte vil�g�t� feh�r haj�t, �s elindult a s�t�tbe burkol�z� �ton Haram fel�.
Isabell, �sszeszorul� gyomorral, sok�ig b�multa azt a pontot, ahol a f�rfi sz�las alakj�t elnyelte a fekete �ri�soknak hat� f�k alatt terpeszked� s�t�ts�g.

*

Morffain, a Griff-hegys�g sebes viz� foly�ja a harami lap�lyra �rve, er�teljes mormol�ssal, de m�r j�val lassabban h�mp�lyg�tt a tenger fel�. Napvil�gn�l vize t�rkizk�ken csillogott a gleccserpatakok hordta �sv�nyi anyagokt�l, de most a csillagok f�ny�n�l hatalmas fekete �llatra eml�keztette azt a hozz�m�rten sz�nalmasan apr�, g�rnyedt tart�s� f�rfialakot, aki ahelyett, hogy a mederrel p�rhuzamosan halad� kitaposott utat haszn�lta volna, k�nl�dva, cs�sz�s k�veken botladozva m�szott el�re a v�z sz�l�n�l b�kol� n�v�nyzet sz�vev�nyes �gai k�z�tt, �s igyekezett a s�ros talajon cuppog�s n�lk�l, �szrev�tlen�l k�zelebb ker�lni ahhoz a ritk�s ligethez, ahol a gordami j�r�rcsapat v�g ked�ly� tagjai harsogva m�ltatt�k egy megk�t�z�tt, s�padt le�nyz� cs�ppet sem elhanyagolhat� b�jait.
A f�rfi keze �k�lbe szorult az indulatt�l, ahogy figyelte �ket, majd r�gt�n ajk�ba harapott, hogy elfojtsa f�jdalmas ny�g�s�t, amit meggondolatlan mozdulata s�r�lt bal oldal�nak okozott. �sszeszor�tott fogai k�z�tt zih�lva, �vatosan megtapintotta rajta a heveny�szett, inge alj�b�l t�pett k�t�st, �s elkeseredetten nyugt�zta, hogy a meleg folyad�k, amit ujjaival �rez, nagy val�sz�n�s�ggel a v�re lehet, amely �jult er�vel csordog�l a kardpenge t�pte sebb�l, amely ugyan nem volt m�ly, de rossz helyen �rte, s a v�zben val� kap�l�z�s sem tett t�l j�t neki, hab�r a szennyez�d�seket legal�bb kimosta bel�le.
Csigalass�s�ggal tov�bbk�szott a foly� hordal�k�ban n�tt cserj�k k�z�tt, �s azon im�dkozott, nehogy egy �lm�b�l felvert mad�r el�rulja holl�t�t. Nem tudhatta, hogy a v�zpart �llatait m�r el�zte f�szkeikb�l a harsog� emberi l�rma. K�nkeserves, lass� v�nszorg�ssal v�g�l siker�lt el�rnie egy �tjelz�nek haszn�lt, f�ldb�l kimagasl� k�t�mb t�v�be, melyet Szunnyad� �ri�snak nevezett az �szaki utat haszn�l�k k�re. Hatalmas m�rete, k�l�n�s, f�loldalasan f�ldbe s�ppedt emberalakja miatt szolg�lt r� erre az elnevez�sre. K�r�l�tte csenev�szebben n�ttek a f�k. Kit�rt karjai k�zt kis tiszt�s ter�lt el, s ennek a sz�l�n t�rdelt a l�ny. A nyak�n fesz�l� hossz� b�rsz�jjal, mint valami p�r�zzal r�gz�tett�k az egyik fat�rzsh�z. Szem�ben az �r�let l�ngjai lobogtak, s vicsorogva morgott a vele ingerked� n�h�ny katon�ra, akik mint valami v�s�ri mulats�gon a l�ncra f�z�tt medv�t, botokkal b�kd�st�k, �s fenem�d j�l sz�rakoztak kiszolg�ltatotts�g�n.
Magasan lobog� t�bort�zn�l, szederp�rlattal, s�lt malacpecseny�vel vigadt a t�bbi martal�c. Mellett�k rendetlen kupacban ledob�lt m�lh�kban �llt a rablott holmi, amelyeket nagy, h�tra akaszthat� fonott kosarakban hurcoltak el az erdei h�zb�l.
A k�t�mb �rny�k�ban lapul� alak �sszeszor�tott sz�jjal, tehetetlen�l n�zte, ahogy mulatoznak, s sz�ve �sszeszorult, mert tehetetlennek �rezte mag�t ekkora t�ler�vel szemben.

J�kedv�en f�ty�r�szve tartott hazafel� a harami v�s�rb�l, s a varga csinos le�ny�nak ir�nta val� kedvess�g�n elm�lkedett �ppen, amikor a Grim fel� vezet� �tel�gaz�sn�l szembetal�lkozott vel�k. J�kedve t�st�nt eleny�szett, amint r�ismert k�z�tt�k a h�g�ra, s az ismer�s, fonott kosarakra a harcosok h�t�n. Bolond fejjel ahelyett, hogy al�zatosan f�lre�llt volna az �tb�l, m�ly megd�bben�s�nek fennhangon is jel�t adta, s meggondolatlanul magyar�zatot k�vetelt a csapat vezet�j�t�l, mire az persze m�resre akarta tan�tani. Lekapt�k a t�z k�rm�r�l, �s l�b�n�l fogva fell�gatt�k egy alkalmas fa�gra. Ahogy ide-oda ingott, a k�r�l�tte �ll� harcosok be-beh�ztak egyet a tehetetlen�l cs�ng� ifj�nak, s biztatt�k: nyugodtan v�dekezzen, elv�gre kezeit az�rt hagyt�k szabadon, hogy bemutathassa vit�zs�g�t, miel�tt leh�zz�k r�la a b�r�t. Eszel�sen sikoltoz� h�g�t oda�ltett�k vele szembe, hogy ism�telten j�l szem�gyre vehesse, mi j�r annak, akinek a csal�dja megszegi a t�rv�nyt. Ha hatalmas mennyd�rg�sek k�zepette nem ered el az es�, val�sz�n�leg nem lett volna es�lye sem a szabadul�sra. De k�nz�inak nem volt kedv�k b�rig �zni, s m�g �k beljebb h�z�dtak a vaskosabb f�k lombs�tra al�, addig otthagyt�k a testv�reket az �tsz�len, a viharban. Az es� hosszan esett, a sz�l beverte a lombok al� h�z�dott t�rsas�gra is. Meglanyhult a figyelem a foglyok ir�nt. Mire al�bbhagyott a zivatar, siker�lt valahogy el��gyeskednie k�s�t a bocskorsz�r�ba varrt rejtekhely�r�l, �s elv�gta a k�tel�keit. Nagyot nyekkenve �rt f�ldet, de nem t�r�dve a t�dej�be szorult leveg� okozta k�nz� nyom�ssal felpattant, s megragadta a f�ld�n k�b�n, el�re h�tra hajlong� hajadont, �s megiramodott a v�z fel�. �m a l�ny �zott ruh�ja elakadt valami t�sk�s �gban, �s am�g azon k�szk�d�tt, hogy kiszabad�tsa, persze utol�rt�k. A Holtak Istene l�tja lelk�t, nem akarta mag�ra hagyni, de J�lia, mint valami �r�lt csapkodott maga k�r�l, s nem b�rta r�venni, hogy beleugorjon a foly�ba. Ekkor tal�lta el egy kard �le, �s a hull�mokba sz�d�lt. B�r a f�jdalom t�zes karma marcangolta a test�t, m�gis siker�lt a v�z alatt elmenek�lnie. Az er�s sodr�snak k�sz�nhet�en j�kora utat megtett, mire utols� erej�vel k�pes volt kikapaszkodni a partra, ahol elvesztette az eszm�let�t. M�r alkonyodott, mikor mag�hoz t�rt a v�z �ltal kimosott partoldalt �tsz�tt gy�kerek alatt, s volt annyi l�lekjelenl�te, hogy elb�jjon, mikor meghallotta a zsoldoscsapatot, amely nem messze onnan telepedett le �jszak�ra.

Szem�t behunyva pr�b�lt �rr� lenni a sz�v�t marcangol� d�h�n. Meg kell v�rnia, m�g elalszanak. M�g ha hagynak is �rt, valahogy majd csak kij�tssza az �bers�g�t. Csak J�lia tartson ki! Aggasztotta testv�r�nek furcsa viselked�se. �vatosan felm�szott az embermagas sziklat�mb tetej�re, s amennyire csak mert, a tiszt�s fel�li oldal�ra k�szott. A hold �ppen akkor bukkant ki a hegyek m�g�l, �s s�padt f�nybe bor�totta az erd�t. Elszak�totta tekintet�t a lent mulatoz�kt�l, �s k�r�ln�zett. Holnap telihold – villant �t az agy�n. A k�t�mb tetej�r�l mindk�t ir�nyban bel�tott az �t f�l� borul� f�k kupol�ja al�. Alig n�h�ny l�p�snyire a rejtekhely�t�l fekete alakot pillantott meg egy az �sv�ny f�l� hajl� fa alatt. S�t�t, mozdulatlan figura, kinek �rny�k takarta arc�ban mint k�t t�zes pont, s�rg�n izzottak a szemei, ahogy �hes ragadoz�k�nt figyelte a katon�k t�nyked�s�t. Marcus Forgeron sz�v�re j�gburkot vont a r�m�let, ahogy az a tekintet lassan fel� fordult, s egyenesen �r� n�zett.